Rojo significa detenerse. Verde significa ir. Pero para las abejas, los colores revelan una mezcla heterogénea de fuentes de alimento disponibles.
por la Universidad de Arkansas
Neel Joshi, profesor asociado de entomología de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, el brazo de investigación de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas, dijo que los colores sirven como señales visuales para las abejas. El color les ayuda a identificar las flores de las que pueden recolectar néctar para alimentarse. Por esta razón, las trampas de monitoreo suelen tener colores brillantes para atraer y recolectar especímenes de abejas para su estudio.
Hay muchos tipos diferentes de trampas disponibles comercialmente, dijo Joshi, y las trampas de paletas que utilizan paletas azules y amarillas para atraer a las abejas son un dispositivo común para atraparlas. Pero su eficacia varía según la especie de abeja y el entorno en el que se utilizan.
manteniendo la cuenta
Joshi dijo que muchos objetivos de la investigación requieren atrapar abejas. Por ejemplo, su laboratorio actualmente toma muestras y documenta especies de abejas nativas en seis ecorregiones de Arkansas.
«Hay alrededor de 4.000 especies de abejas nativas silvestres en los Estados Unidos», dijo Joshi. «Hemos documentado más de 200 especies en Arkansas, pero creemos que puede haber hasta 400 o más especies nativas en el estado».
La mayoría de las abejas en Arkansas son especies que anidan en el suelo y en túneles, y son abejas solitarias, dijo Joshi. Estas incluyen pequeñas abejas carpinteras, abejas sudoríparas, abejas cortadoras de hojas y abejas albañiles. Algunas, como las abejas carpinteras, cavan sus propios túneles en busca de nidos. Las abejas albañiles, al igual que las abejas azules de los huertos, utilizan túneles existentes cortados por otras especies de insectos en árboles o estructuras de madera.
Las abejas nativas son polinizadores importantes, dijo Joshi. Junto con otros polinizadores, incluidas polillas y mariposas, las abejas nativas benefician a más del 75% de las plantas en Arkansas, incluido el 35% de las plantas de cultivo.
«Es necesario monitorear su abundancia y diversidad para desarrollar prácticas apropiadas de conservación y manejo para protegerlos», dijo Joshi.
Construyendo una mejor trampa para abejas
Roshani S. Acharya, ex estudiante de posgrado en el laboratorio de ecología de insectos de Joshi, dirigió un proyecto de investigación para determinar qué colores funcionaban mejor para atraer abejas a las trampas de paletas. Joshi dijo que su equipo de laboratorio convirtió trampas de paletas disponibles comercialmente refinando el diseño y construyendo nuevas paletas a partir de material microprismático amarillo, rojo y azul que refleja la luz en espectros de colores seleccionados.
«Estos colores se reflejan en el espectro ultravioleta donde ven las abejas«, dijo Joshi.
La investigación ha sido publicada en Scientific Reports .
El material base es plástico, elegido por su durabilidad y resistencia a la intemperie, dijo Joshi. Las trampas reconfiguradas se colocaron en pastos para ganado recientemente establecidos que incluyen mezclas de flores nativas aptas para polinizadores y frecuentadas por abejas silvestres.
Las trampas se desplegaron sólo 24 horas seguidas para evitar un sobremuestreo. «Sólo necesitamos suficientes abejas para identificar la especie», dijo Joshi. Se tuvo cuidado de preservar vivas la mayor cantidad de abejas posible.
«Queremos recolectar la menor cantidad posible porque los polinizadores, incluidas las abejas, están en declive», dijo Joshi. «Generalmente, mientras realizamos estudios de biodiversidad, identificamos muchos de ellos en el campo y los liberamos de inmediato».
Joshi dijo que los diferentes colores tendían a atraer diferentes especies de abejas nativas, pero el azul brillante con material microprismático resultó ser el más popular.
«Treinta y seis de las 49 especies capturadas en las trampas adquirieron un color azul brillante», dijo Joshi. «Y de ellas, seis eran especies únicas que no se encontraron en ninguna otra trampa de colores del estudio.
«Estos resultados mostraron que las diferentes longitudes de onda de la luz y la reflectividad de las trampas de paletas influyen en las tasas de captura de las abejas», dijo Joshi. «Saber esto puede ayudar a optimizar los métodos de muestreo de las abejas en diferentes ecosistemas«.
Las trampas ahora se están probando en parcelas de prueba de flores nativas en el Centro de Investigación y Extensión Agrícola Milo J. Shult de la estación experimental en Fayetteville.
Explorando nuevas técnicas de seguimiento
Joshi está explorando activamente otros métodos de seguimiento de las abejas y otros insectos polinizadores , incluidos los que visitan las flores durante la noche. Esta investigación se lleva a cabo en colaboración con la Dra. Erica Westerman, profesora asociada de ciencias biológicas.
Su proyecto anterior, apoyado por una beca de investigación colaborativa del rector de la Universidad de Arkansas, proporcionó información valiosa sobre la contribución de los polinizadores nocturnos. «Ahora que sabemos que los polinizadores nocturnos contribuyen significativamente a la polinización de las manzanas, nuestras siguientes preguntas fueron ¿quién nos visita y cuándo?». dijo Westerman.
Para responder a estas preguntas, Joshi y Westerman y un equipo de estudiantes de pregrado y posgrado están utilizando grabaciones de video infrarrojas de racimos de flores. Instalaron cámaras trampa en un huerto de manzanos en el Centro de Extensión e Investigación Agrícola de Shult.
Después de recopilar cientos de horas, el estudiante universitario Conor Moriarty utilizó un programa de inteligencia artificial para aislar cuadros de video que contenían insectos visitando flores y luego calificó el comportamiento de los insectos. Actualmente, el equipo está utilizando esta técnica para determinar los momentos de máxima visita de flores por parte de polinizadores nocturnos, así como la identificación y el comportamiento de visitas florales de otros insectos polinizadores.
«Nuestro objetivo es mejorar y perfeccionar aún más esta técnica de seguimiento para registrar la diversidad de abejas y otros polinizadores y sus patrones de actividad de forma más eficaz», dijo Joshi.
Más información: Roshani S. Acharya et al, Las abejas silvestres responden de manera diferente a las trampas de muestreo con paletas de diferentes colores y reflectividad de la luz en un ecosistema de pastos para ganado, Scientific Reports (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-10286-w
