Los patógenos que atacan los cultivos agrícolas muestran una notable adaptabilidad a nuevos climas y nuevas plantas hospedantes, según muestra una nueva investigación.
Investigadores del Departamento de Biociencias de la Universidad de Exeter estudiaron las preferencias de temperatura y la diversidad de plantas hospedantes de cientos de hongos y oomicetos que atacan nuestros cultivos.
Los investigadores descubrieron que los patógenos vegetales pueden especializarse en temperaturas o plantas hospedantes particulares, o tener amplios rangos de temperatura o hospedantes.
El autor principal, el profesor Dan Bebber, miembro del Instituto de Sistemas Globales de Exeter, dijo: «Tradicionalmente, los científicos han considerado a las especies como especialistas o generalistas.
«A los generalistas a veces se les llama ‘expertos en todos los oficios, maestros en nada’. Nuestros análisis muestran que muchos patógenos vegetales son ‘expertos en algunos oficios, maestros en otros'».
Tom Chaloner, doctor en DTP de SWBIO. estudiante, dijo: «Hemos recopilado el mayor conjunto de datos sobre las respuestas de temperatura de los patógenos vegetales y lo hemos puesto a disposición de la comunidad científica.
«Nuestros datos nos permiten probar algunas de las cuestiones más fundamentales en ecología y evolución.
«Por ejemplo, descubrimos que las preferencias de temperatura son más estrechas cuando los patógenos crecen dentro de las plantas, lo que demuestra la diferencia entre el llamado nicho fundamental y el nicho realizado».
Los investigadores utilizaron métodos estadísticos desarrollados recientemente para investigar la coevolución entre los patógenos y sus huéspedes, demostrando que los patógenos pueden evolucionar fácilmente para atacar nuevas plantas huéspedes .
«En una era de creciente tamaño de la población mundial, cambio climático y amenazas emergentes a la producción de cultivos y la seguridad alimentaria, nuestros hallazgos serán clave para comprender dónde y cuándo los patógenos podrían atacar a continuación», dijo la coautora, la profesora Sarah Gurr.
El artículo, publicado en la revista Nature Communications , se titula: «Geometría y evolución del nicho ecológico en microbios asociados a plantas».
Más información: Comunicaciones de la naturaleza (2020). DOI: 10.1038/s41467-020-16778-5
