Los funcionarios de agricultura de Georgia advierten a los agricultores que estén atentos a una plaga invasora que se está propagando rápidamente en el estado y representa una amenaza para el algodón y otros cultivos importantes.
por Drew Kann
La cigarra algodonera de dos manchas (Amrasca biguttula), más conocida como jasid algodonero, es un pequeño insecto originario del subcontinente indio, según la Universidad de Georgia. Estos diminutos insectos verdes se distinguen por las manchas oscuras que presentan en cada ala.
No está claro exactamente cómo llegaron a América del Norte, pero otras plagas han viajado en barcos o han llegado a través de otros canales de comercio internacional.
A pesar de medir tan solo 1/10 de pulgada de largo, los jasídicos del algodón pueden causar graves problemas a varios cultivos importantes de Georgia. Estos insectos se adhieren al envés de las hojas y succionan el contenido de las células de la planta, interrumpiendo la fotosíntesis. Su depredación provoca que las hojas se tornen amarillas y luego marrones, síntomas de un síndrome llamado «quemadura de saltamontes». Debido a su diminuto tamaño, las hojas moribundas suelen ser el primer signo de una infestación.
Como su nombre indica, a los jasídicos del algodón les gusta alimentarse de hojas de algodón, pero ese no es el único cultivo que les resulta adecuado. También se sabe que se alimentan de cacahuetes, berenjenas, soja, caupí y otros.
Los jasídicos del algodón aparecieron en las Islas Vírgenes Estadounidenses y Puerto Rico en 2023, y luego en Florida el año pasado. En julio, se avistaron por primera vez en el suroeste de Georgia, en el condado de Seminole. Desde entonces, el Departamento de Agricultura de Georgia afirma que se han propagado a al menos otros 12 condados.
El comisionado de GDA, Tyler Harper, advirtió en una declaración que los insectos pueden causar pérdidas significativas en los cultivos e instó a los productores a revisar sus cultivos para detectar la plaga y comunicarse con su oficina local de Extensión de UGA si encuentran alguna.
Harper agregó que tiene la esperanza de que «los entomólogos pronto tendrán estrategias de tratamiento efectivas para que los productores de algodón de Georgia protejan sus cultivos».
La llegada de los jasid del algodón llega en un mal momento, justo cuando la cosecha de algodón está a punto de intensificarse en Georgia. El algodón fue el segundo producto agrícola más valioso de Georgia y su cultivo en hileras más valioso, según las cifras más recientes de 2022 recopiladas por la Universidad de Georgia. El cacahuete, que también está en riesgo, fue el cuarto producto agrícola más valioso del estado.
Georgia ha estado bajo asedio por una serie de especies invasoras en los últimos años.
El año pasado, las autoridades estatales advirtieron a los georgianos que estuvieran atentos a la mosca linterna moteada, un insecto invasor procedente de Asia conocido por sus excreciones picantes. Antes de eso, los avispones de patas amarillas aparecieron en el Estado del Melocotón, lo que representaba una amenaza para las abejas y muchos cultivos que dependen de ellos para la polinización.
La batalla contra ambas plagas y muchas otras continúa.
2025 The Atlanta Journal-Constitution.
