La Base de Datos de Plantas Africanas contiene 65.000 especies de plantas con flores, helechos y coníferas presentes en el continente africano y Madagascar.
por Cyrille Chatelain
Desde 2006, todas las especies vegetales documentadas en África y Madagascar se han incluido en esta extensa base de datos en línea, con unas 200 nuevas especies añadidas cada año. Cyrille Chatelain es conservador del Jardín Botánico de Ginebra (Suiza). Ha investigado plantas en Costa de Marfil, Madagascar y el norte de África, y gestiona la base de datos. Aquí explica su importancia.
¿Qué se ha construido y por qué es tan especial?
La base de datos fue desarrollada por el Jardín Botánico de Ginebra (Suiza) , que lleva más de 60 años involucrado en proyectos de investigación y conservación en África, en colaboración con el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica . Se trata de una lista en línea de todas las especies de plantas africanas conocidas, provenientes de casi 1,9 millones de lugares del continente.
El valor de la Base de Datos de Plantas Africanas reside en su actualización diaria. Es un trabajo continuo e ininterrumpido. No solo se añaden nuevas especies, sino que también se añaden más de 1000 modificaciones y actualizaciones sobre plantas cada año.
Hasta el momento, la base de datos no cubre los estados insulares de África, salvo Madagascar. Sin embargo, no tiene parangón a nivel mundial. La única lista similar es el Índice de Nombres de Plantas de Australia .
La base de datos ofrece información esencial sobre nombres científicos, distribución geográfica , características biológicas y datos ecológicos . Esto ofrece a quienes visitan el sitio web una perspectiva completa y continental sobre la distribución de las plantas en África.
Antes de su lanzamiento, no existía un registro completo en línea de la diversidad vegetal africana. La información botánica estaba fragmentada entre diferentes regiones. La base de datos llenó este vacío reuniendo todos los datos sobre cada planta del continente en una lista en línea disponible para el público.
¿Por qué es importante?
La base de datos es muy importante para los científicos y ambientalistas cuando compilan nuevas listas de plantas en los países con el fin de informar programas de investigación y conservación.
Sus datos permiten descubrir especies previamente no documentadas, seguir los cambios ecológicos a lo largo del tiempo y decidir cómo conservar las plantas en peligro de extinción.
Es una herramienta fundamental para la investigación de la biodiversidad. Los conservacionistas la utilizan para monitorear la biodiversidad de cualquier parte del continente africano a lo largo del tiempo, mapeando la ubicación de las diferentes plantas del continente.
El trabajo de cientos de botánicos, científicos y ambientalistas se utiliza constantemente en la Base de Datos de Plantas Africanas . Esta base de datos apoya la investigación ecológica y permite el estudio de la historia y la evolución de la flora africana.
Ante el cambio climático y la creciente pérdida de biodiversidad, la lista también apoya la conservación. Al indicar la ubicación de cada planta, facilita la protección de las especies en peligro de extinción. Científicos y ambientalistas también pueden usar la base de datos para evaluar la resiliencia de los ecosistemas al cambio climático y encontrar maneras de contribuir.
Contar con datos fiables sobre las plantas también es fundamental para la seguridad alimentaria , la medicina tradicional y la gestión de la tierra en toda África.
¿Qué novedades hay en la base de datos?
Acabamos de añadir 3.860 especies presentes en Burundi. Esto incluye la ubicación de los aproximadamente 32.000 lugares donde se encuentran.
Este es el primer registro exhaustivo de la distribución geográfica de las especies vegetales de Burundi. Esta información proviene de la recién publicada Lista de las Plantas Vasculares de Burundi, de Salvatore Ntore y sus colegas, publicada en 2025 por el Jardín Botánico Nacional de Bélgica .
Antes de esto, la base de datos no contenía ninguna información sobre Burundi.
¿Que sigue?
Mantener y ampliar la base de datos supone un gran reto para el pequeño equipo de investigación. Cada una de las 200 actualizaciones anuales implica un trabajo científico minucioso: corrección de errores, verificación de los datos originales y resolución de sinónimos taxonómicos.
La base de datos también estandariza el registro y la clasificación de las plantas. Esto es esencial para que la comunidad científica que trabaja con plantas africanas comparta información.
Algunas regiones, como la República Democrática del Congo, Angola o la República Centroafricana, aún carecen de inventarios completos de plantas. Sus especies no están bien representadas en la base de datos. Se requiere un gran esfuerzo para documentar las plantas de estos países. Sin embargo, el acceso sigue siendo difícil debido a la inestabilidad política en estos extensos territorios.
Actualmente, el 65 % de las 65 000 especies cubiertas cuentan con descripciones y mapas de distribución. Esto significa que el 35 % no los tiene. El equipo de investigación de la Base de Datos de Plantas Africanas planea completar este trabajo.
El uso continuo de la base de datos y una mayor información suministrada por los científicos regionales ayudarán a garantizar que la base de datos siga siendo un recurso científico vivo, relevante e inclusivo.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
