¿Por qué un prado es solo un prado para nosotros los humanos, pero una mesa puesta para el ganado? La razón: las vacas tienen varios estómagos y pequeños ayudantes.
Incluso si no lo miras, la hierba es muy enérgica. Pero la mayor parte de la energía está ligada a sustancias que son difíciles de digerir, como la celulosa, la pectina y la hemicelulosa. Estas son sustancias estructurales en las paredes celulares que dan estabilidad a las briznas y hojas de la hierba.
Aunque en última instancia se trata de carbohidratos, el estómago humano no puede digerir estos compuestos y utilizar la energía que contienen. El ganado vacuno y otros rumiantes, por otro lado, sí. Porque tienen una ventaja decisiva. En lugar de un solo estómago como nosotros los humanos, el ganado tiene cuatro estómagos. El abomaso, que funciona de manera similar al estómago humano, y tres rumen: el rumen, el retículo y el omaso.
¿Cómo funciona el rumen?
El más grande e importante de estos antebrazos es el rumen. En una vaca adulta, tiene un volumen de hasta 180 litros. Este tamaño es importante. Esto se debe a que las vacas usan un truco para digerir la celulosa difícil de disolver. Dejan el trabajo a las bacterias y otros microorganismos que se especializan en descomponer los alimentos duros.
Los microorganismos viven en el rumen y los demás estómagos, donde encuentran las mejores condiciones para reproducirse. Porque aquí es húmedo, cálido y sobre todo hay suficiente comida. Entonces, el rumen funciona como un fermentador gigante que se llena constantemente con hierba triturada y mucho líquido en forma de saliva.
Los músculos de la pared del rumen aseguran que la hierba, la saliva y los microorganismos se mezclen bien constantemente. Los microorganismos descomponen gradualmente el pasto en ácidos grasos de cadena corta, que pueden ser absorbidos a través de la pared del rumen y utilizados por el ganado.
La rumia facilita el trabajo de las bacterias
Para poder servir la hierba del tamaño de un bocado a los microorganismos, el ganado regurgita regularmente la mezcla de hierba y saliva en el rumen para masticarla bien y triturarla de nuevo. El grupo de animales debe su nombre a esta llamada rumia. Además del ganado vacuno, los rumiantes también incluyen ovejas, cabras, ciervos y alces.
Los terneros no pueden digerir el pasto en las primeras semanas de vida.
Fuente: ahavelaar vía Getty Images
Después de la digestión en el anteestómago, el puré de alimentos ingresa al abomaso. Aquí, la digestión posterior es similar a la del estómago humano, es decir, sin microorganismos pero con enzimas que descomponen aún más los alimentos en los nutrientes individuales.
Sin embargo, el ganado no nace como rumiante. En los terneros, la digestión funciona inicialmente de manera similar a la de los humanos y está orientada principalmente a absorber la leche. Los microorganismos solo se asientan gradualmente en el anteestómago y comienzan a trabajar con la ingestión de alimentos sólidos.
