¿Alguna vez te has preguntado qué hay en el suelo que sustenta a una planta para sobrevivir, reproducirse y completar su ciclo de vida? ¿De dónde vienen todos esos nutrientes presentes en tus hojuelas de maíz para el desayuno, o el pan para tus sándwiches? Los nutrientes provienen principalmente del suelo.
POR BLOG DE ALIMENTOS SEGUROS SOSTENIBLES
por Rishi Prasad, Universidad de Auburn
Las plantas necesitan 17 nutrientes esenciales para funcionar y llevar a cabo sus procesos fisiológicos de rutina. De estos nutrientes, tres se encuentran en el aire y el agua: carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). Los 14 nutrientes restantes provienen del suelo.
No todas las plantas necesitan estos nutrientes en las mismas cantidades. Algunos nutrientes como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) se requieren en mayor cantidad que otros. Se les llama macronutrientes primarios . Las plantas requieren otros nutrientes en menor cantidad como magnesio (Mg), calcio (Ca) y azufre (S) que se conocen como macronutrientes secundarios . Hay una tercera categoría de nutrientes conocidos como micronutrientes que las plantas requieren en pequeñas cantidades. Son boro (B), cloro (Cl), cobre (Cu), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo), níquel (Ni) y zinc (Zn).
Dado que los humanos no pueden ver, tocar o contar los nutrientes a simple vista, confían en los instrumentos científicos que se encuentran en los laboratorios de análisis de suelos para medirlos.
¿Cómo se aseguran los agricultores de que haya suficientes nutrientes en el suelo para hacer una buena cosecha?
Los agricultores confían en las pruebas del suelo para tomar decisiones sobre la cantidad de nutrientes adicionales que necesitan aplicar para obtener una buena cosecha. La limitación de un nutriente puede tener un efecto perjudicial en el rendimiento general del cultivo.
Ver: Interpretación de análisis de suelos, una enseñanza errada
El científico alemán Justus von Liebig propuso la “Ley del Mínimo” en el siglo XIX. Establece que si uno de los nutrientes esenciales de las plantas es deficiente, el crecimiento de las plantas se verá afectado, incluso cuando todos los demás nutrientes esenciales sean abundantes.
Es por eso que cada otoño después de la cosecha del cultivo comercial, los agricultores recolectan núcleos de suelo representativos de 4 a 6 pulgadas de profundidad en varios lugares de su granja. Los envían a un laboratorio de análisis de suelos para su análisis.
Ver: Las plantas usan sus raíces para medir la concentración de manganeso disponible en el suelo
Una vez que un laboratorio de análisis de suelos recibe el suelo, el laboratorio seca, muele y tamiza la muestra para que sea uniforme antes de realizar las pruebas. Luego realizan las pruebas solicitadas diseñadas para cuantificar los nutrientes en el suelo. Los resultados brindan información sobre la capacidad de suministro de nutrientes del suelo, principalmente fósforo, potasio y micronutrientes.
Luego se evalúan los resultados que muestran las concentraciones de nutrientes. Una vez finalizado el análisis, un experto, como un científico del suelo, interpreta el resultado, así como la información sobre qué cultivos necesitan qué tipo de nutrientes para crecer mejor. Luego hacen recomendaciones sobre lo que está presente en el suelo y cuánto fertilizante adicional se necesitaría para lograr rendimientos óptimos en función de los cultivos que se sembrarán.
Las plantas usan sus raíces para medir la concentración de manganeso disponible en el suelo
Luego, el laboratorio envía el informe al agricultor con sus hallazgos y brinda recomendaciones para la aplicación de nutrientes. Los agricultores también contratan o consultan a un agrónomo que analiza el informe del análisis del suelo y hace recomendaciones sobre cuánto y cuándo aplicar fertilizantes. Muchas veces, los agricultores recolectan y envían muestras de suelo cada uno o dos años. Mantener un registro de los informes de análisis del suelo también proporciona información valiosa sobre los cambios a largo plazo en la fertilidad del suelo. Esto permite a los agricultores tomar mejores decisiones sobre el manejo de la fertilidad para obtener rendimientos óptimos.
