Un nuevo estudio dirigido por NatureServe revela que más del 22 % de los polinizadores nativos de Norteamérica se encuentran en alto riesgo de extinción.
por Jerald Pinson, Museo de Historia Natural de Florida
Esta evaluación, pionera en su tipo y taxonómicamente diversa, evaluó casi 1600 especies —incluyendo abejas, escarabajos, mariposas, polillas, moscas de las flores, murciélagos y colibríes—, arrojando luz sobre la creciente crisis de biodiversidad que afecta a los ecosistemas y la seguridad alimentaria.
El trabajo se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Las principales conclusiones del estudio incluyen:
- Uno de cada cinco polinizadores está en riesgo: el 22,6% de las especies evaluadas enfrentan un riesgo elevado de extinción, lo que subraya una necesidad urgente de conservación.
- Las abejas son las más amenazadas: el 34,7% de las especies de abejas nativas evaluadas están en riesgo, en particular las abejas cortadoras de hojas y las excavadoras, que enfrentan los niveles más altos de peligro.
- Murciélagos vs. colibríes: Las tres especies de murciélagos polinizadores están en riesgo, mientras que se encontró que todos los colibríes tienen un riesgo bajo de extinción.
- Puntos críticos geográficos: Las mayores concentraciones de especies en riesgo se encuentran en el suroeste de Estados Unidos, lo que se correlaciona con una alta riqueza de especies y factores estresantes relacionados con el clima.
- Amenazas principales: El cambio climático, la agricultura, la pérdida de hábitat y el desarrollo urbano son las principales amenazas, que varían regionalmente en América del Norte.
Los polinizadores son vitales para la producción de alimentos y la salud de los ecosistemas, y aportan más de 15 000 millones de dólares anuales a la agricultura norteamericana. Su declive amenaza no solo la biodiversidad, sino también la estabilidad de los sistemas alimentarios y los medios de vida humanos. Sin acciones de conservación específicas, la pérdida de polinizadores podría tener efectos en cascada sobre la reproducción vegetal, las poblaciones de fauna silvestre y los servicios ecosistémicos.
Llamadas a la acción
- Para los responsables de las políticas: integrar a los polinizadores en riesgo en los Planes de Acción para la Vida Silvestre Estatales y otras estrategias de conservación y gestión para asegurar financiación y protección.
- Para los administradores de tierras: Priorizar la conservación de hábitats como pastizales, matorrales y bosques que sustentan a las comunidades de polinizadores más vulnerables. Implementar las mejores prácticas para reducir las amenazas de la agricultura, el desarrollo urbano y el cambio climático.
- Para el público: Apoye prácticas amigables con los polinizadores, como reducir el uso de pesticidas , plantar flores nativas y crear hábitats que proporcionen alimento y refugio a los polinizadores durante todo el año.
En esta entrevista, el coautor del estudio, Jaret Daniels, curador de lepidópteros en el Centro McGuire para Lepidópteros y Biodiversidad del Museo de Historia Natural de Florida, analiza las implicaciones de los hallazgos de la investigación.
Llevas un tiempo en este sector, y los polinizadores, en general, han estado en declive durante mucho tiempo. ¿Qué opinas sobre el futuro de los polinizadores, y en concreto de aquellos con los que estás más familiarizado: las mariposas de Florida?
En cuanto a mariposas, Florida es el estado más diverso al este del Misisipi. Contamos con una confluencia de especies más septentrionales en el Panhandle y especies con afinidades caribeñas en el sur de Florida. También tenemos una gran diversidad de plantas, lo que genera diversidad de insectos. La desventaja es que también es un estado densamente urbanizado y cada vez más urbanizado. Las áreas naturales restantes que no se han conservado están cada vez más amenazadas, principalmente debido a la conversión agrícola y la urbanización.
Afortunadamente, las mariposas son un grupo que el público aprecia mucho, pero muchas tienen un rango de distribución bastante restringido y están altamente adaptadas a hábitats específicos. Un buen ejemplo son varias especies del sur de Florida que habitan en hábitats de pinares rocosos o sistemas de frondosas tropicales, que están disminuyendo rápidamente. Históricamente, siempre tuvieron un rango de distribución restringido, y ahora, con el desarrollo urbano y otros factores de estrés, es un verdadero desafío para ellas prosperar o incluso sobrevivir en muchas de esas áreas. Las amenazas mencionadas en este estudio solo empeorarán la situación.
¿Qué puede hacer el residente promedio de Florida para ayudar a los polinizadores?
El jardín tradicional de Florida está repleto de césped y plantas ornamentales. No hay muchas especies nativas ni muchas que produzcan recursos como frutas o flores valiosos para la fauna. Las mejores recomendaciones son reducir parte de esa superficie de césped, diversificar el paisaje, aumentar los recursos florales y aumentar la cantidad de plantas nativas.
Diría que esto crea una situación beneficiosa para los polinizadores y las personas. Los polinizadores obtienen plantas que pueden usar como alimento y refugio, y las personas obtienen diversos beneficios. Reduce la cantidad de agua necesaria para el jardín, ya que las plantas nativas tienden a ser más tolerantes a la sequía y se adaptan al suelo y al clima donde crecen naturalmente. También tienden a tener menos problemas de plagas, por lo que se puede reducir la cantidad de pesticidas, lo que reduce los costos y ayuda a minimizar los impactos no deseados en insectos beneficiosos como los polinizadores.
Aumentarás el atractivo de tu casa porque será más interesante y colorida. Probablemente estarás más dispuesto a salir a ese espacio y observar la fauna que atrae. Con suerte, esa experiencia positiva te mantendrá involucrado y se difundirá en tu comunidad. Quizás animes a tu vecino a hacer algo y construyas un conjunto de paisajes más conectados en una zona urbana o suburbana que permita que las especies se movilicen a través de ese hábitat previamente inadecuado.
Y no hay que exagerar con esto. Pequeños cambios pueden marcar la diferencia. Incluso para quienes viven en apartamentos, los jardines en macetas pueden ser útiles. Pueden atraer especies y proporcionar recursos en una zona donde, tradicionalmente, hay muy pocos.
El simple hecho de estar atento a la vida silvestre que te rodea también tiene un efecto positivo. Hay un viejo dicho que dice que solo podemos proteger lo que conocemos y nos importa. Si no lo conoces, no tienes una conexión con ello. A menudo, cuando visitamos lugares donde se han plantado jardines repletos de polinizadores, la gente se sorprende con lo que hay. Probablemente el 99 % son insectos comunes, pero a la gente le sorprende ver las cosas que hay en su vecindario y que también pueden atraer.
El resultado final es la construcción de espacios más vibrantes para que tanto los humanos como la vida silvestre coexistan.
¿Qué se puede hacer colectivamente para salvar a los polinizadores de la extinción?
Ya no podemos permitirnos el lujo de decir que solo importan los espacios de conservación. Seguimos perdiendo especies a pesar de tener parques y áreas naturales. Por lo tanto, debemos aprovechar al máximo todos los paisajes que gestionamos, incluyendo jardines y barrios urbanos y suburbanos. También abarca los bordes de las carreteras, las servidumbres de servicios públicos y los paisajes agrícolas. Podemos trabajar para optimizar el diseño y la gestión de todos estos entornos para fomentar una mejor diversidad de vida silvestre.
Por ejemplo, nuestro laboratorio colabora con el Departamento de Transporte de Florida para plantar algodoncillo a lo largo de las carreteras, lo que a su vez puede beneficiar a las granjas locales adyacentes. Los polinizadores son organismos móviles y no se limitan a un espacio de unos pocos metros. A menudo buscan alimento a cientos de metros o incluso kilómetros de su nido.
Por lo tanto, si los bordes de las carreteras se gestionan adecuadamente y favorecen a los polinizadores, estos se extenderán a las plantaciones de arándanos, calabazas, huertos o áreas naturales cercanas. Los agricultores se benefician de un mayor servicio de polinización, lo que puede mejorar la calidad y la producción de la fruta.
Muchas de las plantas que cultivamos para obtener frutas y verduras en Norteamérica son polinizadas por la abeja melífera occidental, una especie no nativa que se transporta a largas distancias durante gran parte del año a las granjas cuando florecen los diferentes cultivos. ¿Por qué son tan importantes entonces los polinizadores nativos?
La importancia de la abeja melífera occidental para la producción agrícola es innegable. Presta valiosos servicios de polinización a una amplia gama de cultivos clave. Sin embargo, este servicio no es gratuito. A los agricultores les cuesta dinero traer abejas. Además, las abejas occidentales son susceptibles a diversas enfermedades y plagas, y podrían correr un riesgo aún mayor con el cambio climático.
Es similar a planificar la jubilación. Si tienes una sola acción y esta se desploma, no tendrás suerte. Pero si tienes una cartera diversificada, podrás afrontar con mayor facilidad los altibajos. Contar con una cartera diversificada de diferentes especies de polinizadores que varían ecológica, biológica, fenológica y conductualmente representa nuestra red de seguridad en un mundo cambiante.
Más información: Tara Cornelisse et al., Riesgo elevado de extinción en más de una quinta parte de los polinizadores nativos de Norteamérica, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2418742122
