Los gatos tienen una larga historia con los humanos , que se remonta a más de 9000 años. Atraídos a los asentamientos humanos por los roedores que plagaron (a veces literalmente) a nuestros antepasados, los gatos se congraciaron como útiles cazadores de ratones y poco a poco se domesticaron .
por Julia Henning
Los granjeros comenzaron a emplearlos como controladores de plagas. Fue gracias a este acuerdo que los gatos y la leche se conocieron por primera vez.
Antes de la comercialización de la comida para mascotas, los gatos se alimentaban principalmente de las sobras de la mesa familiar. No se sabía mucho sobre sus necesidades nutricionales . En su libro de 1877 sobre gatos, el médico escocés Gordon Stables insistía en que los gatos necesitaban dos cuencos: « uno para el agua y otro para la leche », y sugería las gachas de avena con leche como un excelente desayuno felino.
A partir de estos orígenes, los gatos y la leche se arraigaron aún más en el espíritu colectivo de la época mediante representaciones de gatos amantes de la leche en arte, libros, películas y dibujos animados. Incluso existe el cliché clásico del gato callejero desaliñado rescatado de la lluvia para disfrutar de un plato de leche de un amable desconocido.
Si bien no es sorprendente que los gatos y la leche hayan persistido como una combinación incuestionable, las investigaciones ahora nos dicen que los gatos no deberían beber leche en absoluto.
La gran mayoría de los gatos son intolerantes a la lactosa.
Como todos los mamíferos, los gatos comienzan su vida bebiendo leche de su madre. Pero después de la etapa de gatito, la leche es una parte completamente innecesaria de su dieta.
Tras el destete (alrededor de las 6 a 12 semanas de edad), los gatitos dejan de producir la enzima lactasa , necesaria para digerir la lactosa de la leche. En la gran mayoría de los gatos, esto significa que son intolerantes a la lactosa .
Sin embargo, al igual que en los humanos, el nivel de intolerancia varía para cada individuo en función de la cantidad de enzima que su cuerpo produce naturalmente.
No te apresures a darle leche a tu gatito. Que los gatitos puedan digerir la lactosa no significa que deban beber leche de vaca. Los gatos son animales mucho más pequeños que las vacas y, como es lógico, la cantidad de lactosa en la leche de las gatas madres es mucho menor que en la de la vaca. Lo mejor es dejar que beban de su madre o darles una fórmula para gatos adecuada para gatitos.
La intolerancia a la lactosa no es la única razón para no dar leche a tus gatos. Aunque es poco frecuente, los gatos también pueden desarrollar alergia a la leche o a los productos lácteos.
¿Qué les pasa a los gatos que beben leche?
La lactosa es un tipo de azúcar. Cuando no se puede descomponer para ser absorbida por el torrente sanguíneo, viaja a través de los intestinos hasta el colon, donde las bacterias del cuerpo la fermentan .
Esta fermentación descompone la lactosa en ácidos y gases que causan síntomas desagradables, como gases excesivos, hinchazón, estreñimiento, dolor abdominal y, ocasionalmente, náuseas y vómitos. En los gatos, el síntoma más común observado es la diarrea.
La diarrea crónica o persistente puede causar complicaciones adicionales, como deshidratación, desequilibrio electrolítico y desnutrición. En algunos casos, incluso puede ser mortal .
Los gatos que consumen leche o productos lácteos regularmente como parte de su dieta tienen un mayor riesgo de sufrir estas complicaciones de salud.
Si la leche es tan mala para los gatos, ¿por qué les encanta?
A menudo nos gustan las cosas que nos hacen daño. Pero para responder a esta pregunta, primero debemos recordar que la leche de vaca está destinada a alimentar y criar a las crías.
Para lograr esta hazaña, contiene una variedad de proteínas y grasas muy agradables al paladar, especialmente para los gatos. Los gatos necesitan altos niveles de proteínas y grasas para una salud óptima y un funcionamiento diario óptimo.
La leche de vaca, en particular, también es rica en caseína , una proteína que el cuerpo descompone en alfa-casozepina . En algunos estudios, se ha asociado con un efecto calmante en los gatos. Si bien esto no provocaría inicialmente en un gato el deseo de beber leche, con el tiempo podría crear una asociación reconfortante con la leche.
¿Puedo darle leche a veces como premio? ¿Qué tal si le doy alternativas a la leche?
La respuesta corta es: no.
Los lácteos no son parte natural de la dieta de los gatos. Aunque les guste su sabor, es probable que la leche les cause molestias y problemas de salud, así que es mejor evitarla por completo.
Y si piensas que tu gato es uno de los pocos afortunados que no tiene intolerancia a la lactosa, piénsalo de nuevo. Los gatos son muy buenos disimulando su malestar porque, en la naturaleza, mostrar debilidad los convertiría en blanco de depredadores.
Si es absolutamente necesario, opte por leche sin lactosa o leche formulada específicamente para gatos y manténgala como un premio muy ocasional.
Si bien no les causará malestar estomacal de la misma manera que la leche de vaca normal , aún así no le ofrecerá a tu gato ningún beneficio nutricional.
¿Y qué hay de las alternativas a la leche, como la de avena, la de soja o la de almendras? Cualquier adición inusual a la dieta de tu gato puede causarle malestar digestivo, así que es mejor evitarlas también.
En resumen, no le des leche a tu gato. No la necesita, probablemente no la pueda digerir y es probable que le cause más dolor del que merece.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
