Los gusanos de alambre, larvas de escarabajos de la familia Elateridae, son plagas persistentes del suelo responsables de graves daños a cultivos de raíces como patatas, zanahorias y cereales. Estas larvas prosperan en suelos húmedos y tienen un ciclo de vida largo, lo que hace que sea difícil controlarlas mediante métodos convencionales. Los científicos han nombrado dos variedades de mostaza que funcionan bien contra los gusanos de alambre cuando se incorporan al suelo como abono verde o harina de semillas molidas.
La biofumigación con especies de la familia de las crucíferas, o coles, Brassicaceae , se ha probado en varias regiones del mundo. La eficacia de la biofumigación ha sido ampliamente documentada y los científicos informan reducciones significativas en las plagas transmitidas por el suelo, incluidos los gusanos de alambre, una amenaza persistente para las patatas.
Hoy en día, las mostazas indias y etíopes se consideran los abonos verdes más prometedores para la biofumigación de los campos de patatas. Según los resultados de 12 estudios globales, se ha demostrado que estas plantas son eficaces contra los gusanos de alambre.
Brassica juncea (mostaza india)
Rica en sinigrina (un glucosilato, un aminoglucósido que contiene azufre que proporciona el sabor picante y el calor), la mostaza india es un poderoso biofumigante debido a la producción de isotiocianato de alilo, un compuesto con poderosas propiedades biocidas.
Es importante que la mostaza india se adapte con éxito a diferentes climas, además de ayudar contra los gusanos de alambre, ayuda contra los nematodos y los hongos patógenos cuando se incorpora al suelo.
Las investigaciones han demostrado que la mostaza india puede ayudar a controlar los gusanos de alambre al interrumpir su desarrollo y alimentación. Para potenciar el efecto de la biofumigación, este abono verde puede combinarse con el uso de hongos entomopatógenos, como Metarhizium brunneum . Se recomienda a los productores comerciales de papa que utilicen un fungicida como el metconazol en el sistema de control del gusano de alambre de la mostaza para aumentar los niveles de sinigrina en B. juncea , mejorando así la eficacia del biofumigante.
Brassica carinata (mostaza etíope)
La mostaza etíope es rica en gluconapina, que se hidroliza a isotiocianato de butenilo, lo que contribuye al potencial de biofumigación. Aunque se ha estudiado menos para el control del gusano de alambre que el gusano indio, se recomienda su uso tanto para sellar residuos como para convertir las semillas en harina.
Las investigaciones han demostrado que agregar harina de esta semilla de mostaza tiene un impacto negativo en las poblaciones de gusanos de alambre. Esto sucede porque la harina libera compuestos volátiles que interfieren con la actividad de las larvas. Es mejor enterrar dicha harina de mostaza profundamente, ya que esto prolonga la durabilidad de sus compuestos tóxicos y mejora la supresión de los gusanos de alambre.
El ajuste de la humedad del suelo mejora la eficacia de la biofumigación con mostaza al aumentar la exposición de los gusanos de alambre a estos compuestos tóxicos.
En general, ambas variedades tienen un fuerte potencial de biofumigación; la variedad india muestra una mayor eficacia directa contra los gusanos de alambre, mientras que la variedad etíope también aporta beneficios para la salud del suelo.
La biofumigación funciona interrumpiendo la alimentación y el metabolismo de los gusanos de alambre, lo que en última instancia provoca daño tisular, deshidratación y disfunción metabólica, lo que lleva a su muerte. Además, los residuos de biofumigantes también reducen la movilidad de los gusanos de alambre, lo que les dificulta encontrar alimento y da lugar a mayores tasas de mortalidad.
Uno de los compuestos biocidas más potentes en este proceso es el isotiocianato de alilo de la mostaza india, que ha demostrado fuertes propiedades insecticidas contra los gusanos de alambre en ensayos controlados.
De manera similar, el isotiocianato de butenilo de la mostaza etíope tiene efectos tóxicos comparables, pero permanece activo en el suelo durante más tiempo.
Los estudios muestran que la biofumigación con B. juncea y B. carinata reduce significativamente las poblaciones de gusanos alambre, con tasas de mortalidad superiores al 80% en condiciones óptimas. Además, los aditivos vegetales aplicados al suelo suprimen la actividad del gusano alambre durante hasta tres semanas, proporcionando protección durante las fases de establecimiento del cultivo.
La trituración o aplastamiento de la biomasa vegetal antes de su aplicación acelera la descomposición de los glucosinolatos y aumenta la liberación de sustancias tóxicas para los gusanos de alambre, lo que hace que la biofumigación sea más efectiva.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Luka Batistich, Tanja Bohinc, Stanislav Trdan, Departamento de Agronomía, Facultad de Ciencias Biotécnicas, Universidad de Ljubljana, Eslovenia), publicado en la revista Agronomy 2025 en el portal www.mdpi.com.
