Muchos países del mundo celebran el Día de la Mariquita el 13 de junio. Esta festividad resalta la importancia de preservar la naturaleza y cuidar a los seres vivos. La mariquita, conocida por muchos nombres —mensajera del cielo o del sol, mariquita, gallo de Dios, gallina de Dios, chinche de la Madre de Dios, Moisés, San Antonio, chinche del sol, chinche de fuego—, nos resulta familiar desde la infancia. Este insecto era considerado un mensajero del cielo, y en muchas culturas su nombre se asocia con lo divino. En el folclore de diferentes pueblos, se puede rastrear una conexión entre la mariquita y el sol, la felicidad y la suerte.
Las mariquitas, también conocidas como escarabajos pulgón (familia Coccinellidae , orden Coleoptera , clase Insecta ), son insectos muy beneficiosos apreciados por muchos, incluidos los entomólogos.
Existen alrededor de 5000 especies de estos escarabajos en el mundo, que habitan en todas partes excepto en las regiones más septentrionales del planeta. Las más famosas son la mariquita roja y la mariquita de siete puntos.
En promedio, los escarabajos miden entre 4 y 10 mm. Su cuerpo es redondo u ovalado, plano en la base y convexo en la parte superior. Los élitros son duros y lisos, a menudo de colores brillantes: rojo, naranja o amarillo, con manchas negras. La cabeza es pequeña y está oculta bajo el pronoto. Los ojos son grandes y las antenas son cortas y con forma de maza.
La característica principal de estos insectos son sus patas de tres partes, que, aunque parecen dobladas, son en realidad muy flexibles y tenaces. Las mariquitas son activas durante el día y, gracias a sus poderosas alas, vuelan con rapidez y precisión, lo que las convierte en presas difíciles de atrapar para las aves. Se reproducen en primavera y otoño, cuando ponen huevos en grupos en el envés de las hojas. Las larvas también se alimentan de plagas de plantas. En invierno, sobreviven al frío como adultas, ocultándose en grietas de la corteza o bajo las hojas caídas.
Dependiendo de lo llenas que estén las mariquitas, su color puede cambiar. Por ejemplo, si están llenas, su color se vuelve más brillante.
Los insectos cuentan con una protección fiable: su colorido brillante ahuyenta a los depredadores, y las sustancias que secretan las glándulas de sus patas, cuando se sienten amenazadas, pueden actuar como veneno en algunos animales. Gracias a este líquido especial, parecido a la leche, el insecto recibió el nombre de mariquita.
Las mariquitas prefieren vivir en soledad, ya que les resulta más fácil encontrar alimento por sí solas. Se reúnen en grupos solo para sobrevivir o aparearse. Su esperanza de vida es relativamente corta, de dos meses a un año.
Las mariquitas son muy sensibles a los cambios ambientales, como la contaminación del aire, el agua y el suelo. Reaccionan rápidamente a la presencia de pesticidas, metales pesados y otras sustancias tóxicas en el ecosistema. Esto se debe a su estrecha relación con ciertas especies de plantas, de las que se alimentan y ponen huevos. Si las plantas hospedantes desaparecen o se ven amenazadas por la contaminación, esto afecta directamente su población.
En la naturaleza, todo está interconectado. Las mariquitas son un eslabón importante en la cadena alimentaria, sirviendo de alimento a muchas aves, reptiles y mamíferos insectívoros. Su desaparición o disminución en número puede indicar perturbaciones en el ecosistema. Gracias a su color brillante, son fácilmente visibles y reconocibles, lo que las convierte en un indicador práctico para monitorear el estado del medio ambiente. Estos bioindicadores permiten evaluar la calidad del medio ambiente e identificar problemas ambientales en una etapa temprana, explica el entomólogo y agrónomo Nikolai Astanin, jefe del departamento de desinfección fitosanitaria de cuarentena y tratamiento veterinario-sanitario de la sucursal de Novorossiysk de la Institución Presupuestaria del Estado Federal «Centro para la Salud del Complejo Agroindustrial».
Enemigo de los pulgones y las larvas del escarabajo de la patata: cómo atraer una mariquita
La mariquita pertenece al grupo de los entomófagos, aquellos insectos beneficiosos que destruyen las plagas de las plantas: pulgones, ácaros, cochinillas, etc.
Las mariquitas son los lobos del mundo de los insectos. Estos insectos, pequeños y adorables a simple vista, son depredadores naturales que controlan las plagas de forma natural sin usar pesticidas químicos. Los adultos consumen entre 60 y 100 pulgones o ácaros, insectos de cuerpo blando, huevos de chinches y mariposas durante el día. Las larvas de estos asombrosos escarabajos consumen hasta 40 pulgones por hora y entre 300 y 400 al día. Si quiere atraer a estas ayudantes a su jardín, invernadero o huerto, siembre orégano, milenrama, tanaceto, aliso, tomillo, cilantro, eneldo o hinojo en la parcela. Los aceites esenciales que secretan estas plantas serán percibidos por las mariquitas como una invitación, afirma Nikolay Astanin.
El uso adecuado de las mariquitas ayuda a reducir la necesidad de control químico de plagas, lo que tiene un impacto positivo en la sostenibilidad ambiental de la agricultura.
En comparación con otros insectos, las mariquitas son menos sensibles a los pesticidas, lo que las convierte en valiosas ayudantes para la protección de cultivos. Esto permite a los agricultores ahorrar dinero, reducir su impacto ambiental y obtener una cosecha de mejor calidad.
Cabe destacar que las mariquitas son una herramienta importante en la agricultura ecológica, ya que ayudan a controlar eficazmente las plagas y a mantener el equilibrio natural y la biodiversidad. También combaten el escarabajo de la patata comiéndose sus larvas. La presencia de estos insectos en el terreno atrae a muchos otros entomófagos beneficiosos, como avispas parásitas, crisopas y otras especies.
Además, algunas especies de mariquitas se alimentan de polen y néctar, ayudando a polinizar las plantas.
Estos asombrosos escarabajos se crían actualmente artificialmente en granjas especiales. No requieren condiciones complejas de mantenimiento y se adaptan rápidamente a un nuevo entorno. Se liberan fácilmente en zonas donde comienzan a alimentarse activamente de insectos dañinos.
En algunos países, las mariquitas gozan de protección especial. Por ejemplo, en el Reino Unido, el Libro Rojo incluye especies como la mariquita de dos puntos, y en Alemania, varias especies, como la de nueve y la de catorce puntos. En Australia, la especie conocida como «mariquita de la esperanza» está en peligro de extinción. El Libro Rojo de Rusia incluye especies como la mariquita de Pallas y la mariquita de Ménetrier.
La protección y conservación de estos asombrosos insectos es una tarea importante para los humanos, ya que son un elemento importante en el mantenimiento del equilibrio ecológico, especialmente en el campo de la agricultura.
Fuente: Servicio de Relaciones Públicas de la sucursal de Novorossiysk
