Investigadores advierten que plantas como tomate, zanahoria y lechuga pueden acumular en sus hojas sustancias presentes en aguas tratadas utilizadas para riego
Redactor: Javier Morales O.
Editado por: Abel Bolivar
En regiones donde el agua dulce es escasa, el uso de aguas residuales tratadas para el riego agrícola se ha convertido en una práctica cada vez más extendida. Esta alternativa permite sostener la producción en contextos de estrés hídrico, pero también ha generado preocupación sobre la posible transferencia de contaminantes hacia los cultivos.
Una nueva investigación liderada por la Universidad Johns Hopkins aporta datos relevantes sobre este fenómeno. El estudio analizó cómo ciertos compuestos presentes en aguas residuales —incluidos medicamentos utilizados para tratar trastornos mentales— pueden ser absorbidos por las plantas durante el riego.
Cultivos que acumulan compuestos en sus hojas
Los investigadores encontraron que algunos cultivos, como el tomate, la zanahoria y la lechuga, pueden almacenar estos compuestos en sus hojas. Esto sugiere que las plantas no solo absorben agua y nutrientes del suelo, sino también pequeñas cantidades de sustancias químicas presentes en el agua de riego.
El hallazgo no implica necesariamente un riesgo inmediato para la salud, pero sí abre interrogantes sobre la acumulación a largo plazo y sus posibles efectos en la cadena alimentaria.
Aguas residuales tratadas: una solución con desafíos
El uso de aguas residuales tratadas es considerado una solución viable frente a la escasez de agua, especialmente en zonas áridas o con alta presión sobre los recursos hídricos.
Sin embargo, estas aguas pueden contener una mezcla compleja de compuestos químicos que no siempre son eliminados completamente durante los procesos de tratamiento. Entre ellos se encuentran residuos de medicamentos, incluidos fármacos psicoactivos.
Este escenario plantea un desafío para los sistemas agrícolas, que deben equilibrar la necesidad de agua con la seguridad de los alimentos.
Diferencias en la absorción según el cultivo
El estudio también sugiere que no todos los cultivos se comportan de la misma manera. La capacidad de absorber y almacenar compuestos químicos puede variar según la especie, el tipo de tejido vegetal y las condiciones de cultivo.
En el caso de los cultivos analizados, la acumulación se observó principalmente en las hojas, lo que resulta relevante para productos de consumo directo como la lechuga.
Esta variabilidad indica que el riesgo potencial no es uniforme y que debe evaluarse de forma específica para cada cultivo.
Implicaciones para la seguridad alimentaria
Los resultados del estudio aportan información clave para reguladores, productores y consumidores. Si bien el riego con aguas residuales tratadas es una herramienta importante para la agricultura, su uso requiere una evaluación cuidadosa de los posibles efectos sobre la calidad de los alimentos.
La presencia de compuestos farmacéuticos en las plantas plantea la necesidad de seguir investigando su impacto y de desarrollar estrategias que minimicen su transferencia a los cultivos.
Un equilibrio entre sostenibilidad y seguridad
El desafío principal radica en encontrar un equilibrio entre la sostenibilidad del uso del agua y la seguridad alimentaria. En un contexto de cambio climático y creciente demanda de recursos, el riego con aguas residuales seguirá siendo una opción relevante.
Por ello, los investigadores subrayan la importancia de mejorar las tecnologías de tratamiento de agua y de implementar prácticas agrícolas que reduzcan la absorción de contaminantes.
Un tema en evolución
El estudio abre nuevas líneas de investigación sobre el destino de los compuestos químicos en los sistemas agrícolas y su posible impacto en la salud humana.
A medida que se profundice en este campo, será posible desarrollar soluciones más precisas que permitan aprovechar los beneficios del riego con aguas residuales sin comprometer la calidad de los alimentos.
Referencias
Phys.org: https://phys.org/news/2026-03-good-news-wastewater-irrigation-crops.html
