El sorgo bicolor , una especie de hierba rica en polen que se cultiva para grano y forraje, que se parece al maíz, puede ser una importante fuente de alimento para los polinizadores y otros insectos benéficos durante los momentos en que el polen y el néctar son escasos.
Investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y la División de Ciencias Agrícolas y Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU) descubrieron que el sorgo, comúnmente llamado milo, servía como fuente de polen para las abejas y los sírfidos y tijeretas. El sorgo se cultiva principalmente en las llanuras centrales y el sureste de los Estados Unidos.
Además, cuando el sorgo está infestado de pulgones del sorgo, que se sabe que se alimentan de todo tipo de sorgo, se producen grandes cantidades de melaza como desecho. Este subproducto azucarado podría ser una alternativa al néctar para polinizadores e insectos depredadores, incluidas moscas, abejas, avispas y hormigas.
«El sorgo no figura como una planta recomendada a los propietarios de viviendas para alimentar a los polinizadores a pesar de los frecuentes avistamientos de abejas», dijo Karen Harris-Shultz , genetista investigadora de la Unidad de Investigación de Genética y Cría de Cultivos mantenida por el ARS en Tifton, Georgia. «Sin embargo, descubrimos que el sorgo tenía beneficios ecológicos no deseados. Puede ser una planta de paisaje potencial para los propietarios de viviendas y una fuente de alimento para los polinizadores en tiempos de escasez de polen y néctar».
Según Harris-Shultz, se alienta a las personas a plantar cultivos ricos en néctar con diferentes estaciones de floración, pero rara vez se recomienda plantar plantas polinizadas por el viento, incluidas las gramíneas, para apoyar a las poblaciones de polinizadores.
Los hallazgos del estudio muestran que las especies de pastos como el sorgo pueden ser un cultivo alternativo para los polinizadores en momentos en que otros cultivos no están disponibles para la alimentación.
Según Wyatt Hoback, profesor de entomología en OSU, los polinizadores están disminuyendo a nivel mundial y tienen el potencial de poner en peligro el suministro de alimentos humanos y la diversidad de plantas. Un cultivo alternativo como el sorgo podría proporcionar alimento adicional para los polinizadores y, sin darse cuenta, beneficiar a los insectos depredadores.
«Los polinizadores necesitan recursos de azúcar para mantener el vuelo y otras actividades, y necesitan polen para tener proteínas para criar descendencia», dijo Hoback.
El estudio reciente fue publicado en Insects por Harris-Shultz (ARS), Hoback (OSU), Scott Armstrong (ARS), Michael Caballero (OSU) y Joseph Knoll (ARS).
