Un ingrediente secreto de los rastros de caracoles está ayudando a las plagas a salvarse de los venenos que se propagan para proteger granjas y jardines en toda Australia.
por Julie Schomberg, Universidad de Sunshine Coast
Los científicos de la Universidad de Sunshine Coast se sorprendieron al descubrir el poderoso misterio del moco durante una investigación sobre la biología reproductiva del caracol blanco italiano Theba pisana.
Mientras estudiaban las especies hermafroditas invasoras en el laboratorio, el equipo de UniSC descubrió que los rastros de los caracoles contenían grandes cantidades de una enzima que puede neutralizar las toxinas de los pesticidas.
«Es un resultado emocionante porque no esperábamos esto en una especie de caracol terrestre», dijo la investigadora de doctorado Inali Lutschini.
«Esta enzima mutada se ha encontrado previamente en insectos como garrapatas y moscas que también desarrollaron resistencia química con el tiempo».
El artículo ha sido publicado en la revista PLOS One .
El profesor de Genómica Funcional Scott Cummins afirmó que el equipo ya estaba trabajando para aplicar el hallazgo contra los caracoles y, con suerte, reducir la necesidad de organofosforados en el medio ambiente. «La evidencia sugería que los caracoles utilizaban la enzima presente en su baba como escudo protector al exponerse a pesticidas», afirmó.
«En una nota aún más inteligente, lo secretaban en abundancia en épocas del año en que se apareaban y tenían mayor movilidad, y por lo tanto, corrían mayor riesgo ante los pesticidas».
Dijo que los caracoles invasores eran un problema importante en todo el mundo, incluida Australia, donde le cuestan a la industria de granos 170 millones de dólares cada año.
«Los pesticidas llamados molusquicidas se han utilizado comúnmente, pero los caracoles se están volviendo cada vez más resistentes a los compuestos activos», dijo.
Nuestra investigación ha explorado por primera vez con precisión cómo los caracoles se están volviendo más resistentes, y este conocimiento podría aplicarse a nuevos enfoques para contrarrestar la resistencia y ayudar a la agricultura australiana.
Y uno de esos nuevos enfoques para el control biológico o basado en genes podría ser el veneno de araña .
Actualmente, investigamos el potencial de los venenos naturales de arácnidos para el control de caracoles. Las arañas son conocidas por cazar insectos, pero ciertas especies, como las tarántulas, pueden alimentarse de caracoles.
Inali, quien tiene dos títulos de la UniSC en biotecnología y biología molecular , dijo que el caracol ha proliferado en el sur de Australia desde principios del siglo XX.
«Es diminuto, pero se reproduce rápidamente y puede causar grandes daños, contaminando cultivos de legumbres y cereales como el trigo durante la cosecha», explicó. «Nuestra investigación sugiere que rotar los tipos de pesticidas podría ser más efectivo que aumentar las concentraciones, ya que los caracoles pueden desarrollar mecanismos de defensa».
Caracoles lentos: Datos breves
- Especies en movimiento: esta investigación puede aportar información para gestionar mejor otras especies, desde el caracol marrón común hasta el caracol africano gigante invasor , que encabeza la lista de plagas vegetales prioritarias a nivel nacional de Australia.
- Baba en los cosméticos: Los caracoles son bien conocidos por secretar moco para diversos propósitos, incluida la locomoción y como mecanismo de protección contra los factores estresantes ambientales, por lo que se puede encontrar en cosméticos humanos como las cremas faciales.
- Una enzima afecta el cerebro: La enzima que encontramos, llamada acetilcolinesterasa, es crucial para el funcionamiento cerebral en muchas especies, incluyendo a los humanos. Y sí, los caracoles tienen un tipo de cerebro. Los organofosforados diseñados para detener otras especies de plagas también han atacado esta enzima.
Más información: Inaliguyau RT Lutschini et al., Las proteínas similares a la acetilcolinesterasa son un componente principal del moco reproductivo del caracol terrestre plaga invasor, Theba pisana, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0323380
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
