Los pollos de engorde de crecimiento más lento son más sanos y se divierten más que las razas convencionales, según nuevos datos de un ensayo independiente en granjas comerciales.
El estudio, realizado por investigadores de FAI Farms, la Universidad de Bristol y la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, se publica hoy en Scientific Reports .
La mayoría de los pollos de engorde producidos para consumo pertenecen a las llamadas razas convencionales de crecimiento rápido. Este estudio es el primero en destacar las diferencias de bienestar entre pollos de engorde de crecimiento rápido y lento en un entorno comercial, utilizando un conjunto completo de indicadores de bienestar, tanto positivos como negativos. Los autores concluyen que, si bien existen beneficios al proporcionar más espacio a los pollos (al reducir ligeramente la densidad animal), el cambio a una raza de crecimiento más lento resulta en una salud mucho mejor y experiencias más positivas para estas aves .
Annie Rayner, investigadora principal de FAI, afirmó: «Los pollos de engorde se ven motivados a desarrollar una serie de comportamientos positivos. Estos comportamientos positivos generan experiencias positivas que resultan en disfrute o placer. Mostrar comportamientos positivos mejora la calidad de vida del animal. Nuestro estudio fundamental reveló que las aves de crecimiento lento gozan de mejor salud y presentan comportamientos más positivos que los pollos de engorde convencionales de crecimiento rápido. El abandono de las razas de crecimiento rápido supondría una mejora significativa en la vida de los 142 millones de pollos que se producen en Europa cada semana».
La Dra. Siobhan Mullan, investigadora principal en Bienestar Animal de la Facultad de Veterinaria de Bristol, añadió: «Este primer ensayo independiente a escala comercial proporciona evidencia sólida de los beneficios para la salud y el bienestar de las razas de pollos de crecimiento más lento . Esperamos que contribuya a impulsar cambios en las cadenas de suministro y en las grandes empresas para lograr mejoras reales en el bienestar de los pollos».
El Compromiso Europeo del Pollo (ECC), respaldado por ONG, ha atraído la atención generalizada de la producción comercial de pollos de engorde, y varias marcas importantes ya se han adherido, como KFC, Nestlé, M&S y Nando’s. Este estudio se propuso analizar las implicaciones para el bienestar comercial de dos aspectos críticos del compromiso: la transición hacia razas de crecimiento más lento y la reducción de la densidad de población.
El ensayo en granjas a escala comercial exploró un conjunto completo de indicadores de bienestar, tanto positivos como negativos, en cuatro sistemas de producción con diferentes densidades de población y raza. Una raza de crecimiento más lento (la más lenta) se sembró a una densidad máxima planificada de 30 kg/m² , otra raza de crecimiento más lento se sembró a densidades planificadas de 30 kg/ m² y 34 kg/m² . Los resultados de bienestar se compararon con los de una raza estándar de crecimiento rápido sembrada a 34 kg/ m² .
A menor densidad, se observó que la raza de crecimiento más lento presentaba un bienestar ligeramente superior al de la otra raza, como lo indicaban una menor mortalidad, menos rechazos durante el procesamiento y una mejor capacidad para caminar. Las diferencias en el bienestar de la raza de crecimiento más lento sembrada en dos densidades fueron pequeñas. Sin embargo, se encontraron diferencias notables entre las aves estándar de crecimiento rápido sembradas a 34 kg/m² y las aves de los otros tres sistemas. Las aves estándar experimentaron peor salud, como lo indicaban mayores niveles de mortalidad, quemaduras en el corvejón y pododermatitis, así como mayores rechazos durante el procesamiento. Además, las aves convencionales mostraron menos percha en los fardos de enriquecimiento, así como menos comportamientos positivos de «juego» y «exploración».
La profesora Ruth Newberry y la Dra. Judit Vas, de la Facultad de Biociencias de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, señalan la importancia de incluir indicadores de experiencias positivas en los estudios sobre bienestar animal . «Hasta hace poco, el juego casi nunca se mencionaba en los estudios con pollos. Descubrimos que, al recorrer una bandada comercial, basta con darse la vuelta y mirar hacia atrás para ver a los pollos retozando tras sus pasos. Esto era especialmente cierto en las bandadas de crecimiento más lento».
Más información: Los pollos de engorde de crecimiento lento son más saludables y presentan más indicadores conductuales de bienestar positivo, Scientific Reports (2020). DOI: 10.1038/s41598-020-72198-x
