Un equipo de horticultores, genealogistas y especialistas en germoplasma afiliados a múltiples instituciones en China, en colaboración con dos colegas de EE. UU. y uno de Australia, ha encontrado evidencia que sugiere que los cítricos se originaron en lo que hoy es el sur de China.
por Bob Yirka, Phys.org
En su estudio , publicado en la revista Nature Genetics , el grupo construyó un árbol genealógico de cítricos utilizando una variedad de técnicas.
Los cítricos tienden a crecer en climas cálidos o tropicales y vienen en muchas variedades, muchas de las cuales son cultivadas por humanos. Pero hasta ahora no está claro dónde aparecieron por primera vez los cítricos. Algunos habían sugerido que podrían haberse originado en ciertas partes de Australia, las estribaciones del Himalaya o zonas del sur de China. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron encontrar una respuesta más concluyente.
Características de la fruta de la subfamilia de la naranja y diferencias en los niveles de ácido cítrico de la fruta entre los géneros relacionados con los cítricos, los cítricos silvestres y los cítricos domesticados. a, frutos de cítricos (1 a 18) y géneros relacionados con cítricos (19 a 30). 1, C. reticulata; 2, C. máxima; 3, C. médica; 4, C. polyandra (anteriormente Clymenia polyandra); 5, C. sinensis; 6, Citrus aurantium; 7, C. hongheensis; 8, Citrus paradisi; 9, limón cítrico; 10, C. indica; 11, C. linwuensis; 12, C. hystrix; 13, C. glauca (anteriormente E. glauca); 14, C. australasica (anteriormente M. australasica); 15, C. hindsii (anteriormente Fortunella hindsii); 16, C. ichangensis; 17, C. mangshanensis; 18, C. trifoliata (anteriormente Poncirus trifoliata); 19 y 20, A. buxifolia; 21 y 22, Citropsis gilletiana; 23, Aegle marmelos; 24 y 25, Murraya paniculata; 26–28, Clausena lansium; 29, Glicosmis pentaphylla; 30, Bergera koenigii. Se recogieron trozos de fruta individuales de diferentes imágenes y se muestran juntos. Barras de escala, 1 cm. b, Contenido de ácido cítrico de la pulpa de frutas de géneros y especies de Citrus relacionados. Se indican los números de muestras independientes utilizadas en este análisis y los datos se presentan como la media ± sd Crédito:Genética de la naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41588-023-01516-6
Los investigadores realizaron un estudio genético de 314 cítricos o plantas relacionadas con los cítricos. También realizaron trabajo de campo, aventurándose a lugares donde se pensaba que existían plantas de cítricos pero no estaban verificadas; esto les permitió encontrar y clasificar una gran cantidad de especies silvestres. Luego, el equipo utilizó datos de todas sus fuentes combinadas para crear un árbol genealógico de los cítricos . Descubrieron que la especie C. trifoliata era la más antigua, con aproximadamente 8 millones de años; hoy crece en el sur de China. Esto sugiere que el sur de China es la cuna de los cítricos.
Los investigadores sugieren que las especies de cítricos que crecen en China podrían haber llegado a lo que hoy es la India cuando la placa tectónica asiática chocó con la placa tectónica india hace aproximadamente 25 millones de años. Desde allí, podrían haberse extendido hasta tierras que rodean el mar Mediterráneo.
Como parte de su trabajo, el equipo de investigación también encontró el gen responsable de controlar la cantidad de ácido cítrico producido por una determinada fruta: el PH4. Descubrieron que cuando se activa, activa una bomba de protones que promueve la producción de ácido cítrico y, por extensión, el grado de acidez.
Más información: Yue Huang et al, El análisis de pangenomas proporciona información sobre la evolución de la subfamilia de la naranja y un gen clave para la acumulación de ácido cítrico en los cítricos, Nature Genetics (2023). DOI: 10.1038/s41588-023-01516-6
