Se acerca la primavera en el hemisferio norte, y con ella surgen las eternas consideraciones sobre qué tipo de flores plantar y dónde.
por Patrick Lejtenyi, Universidad Concordia
Estas preguntas van mucho más allá de la mera estética. Las flores son una fuente esencial de alimento para aves e insectos, incluyendo las decenas de especies de abejas silvestres que se encuentran en la mayoría de las ciudades. Para ellas, lo que hay en el menú es cuestión de vida o muerte.
La relación entre las especies de flores y las poblaciones de polinizadores es de gran importancia para la biodiversidad urbana. En un estudio publicado en la revista Ecological Applications , los investigadores de Concordia han analizado cómo ciertas características florales interactúan con las poblaciones de abejas urbanas.
Descubrieron que la diversidad de tamaño y forma de la corola (la estructura en forma de tubo formada por un anillo de pétalos alrededor del centro de la flor, donde normalmente se almacena el néctar) en la comunidad de flores urbanas tiene una relación positiva con la biodiversidad de abejas silvestres. Cuanto más diversa sea la población de flores urbanas, más rica será la población de abejas silvestres.
«Sabemos que las flores son una fuente importante de nutrición para las abejas, pero no todas las flores son iguales», afirma la autora correspondiente del estudio, Carly Ziter, profesora asociada del Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias.
«Tener una gran diversidad de flores es clave para sustentar las poblaciones de abejas, pero nuestra investigación va un paso más allá para mostrar un posible mecanismo: que tener una diversidad de especies florales es importante porque tienen diferentes formas y tamaños.
«Esto sigue la idea de la correspondencia de tamaños, donde las corolas son del tamaño adecuado para un cierto tipo de probóscide o lengua de abeja, lo que le permite conectarse de manera efectiva con el néctar de la flor. Entonces, ya sea que una abeja tenga una probóscide corta o más larga, podrá acceder a la nutrición que necesita si hay varios tipos de morfología de flores cerca».
Un rumor sobre la red alimentaria
Los datos utilizados para este estudio fueron recopilados por Ziter y sus colegas en julio de 2020. Recolectaron casi 2000 muestras de abejas de 16 sitios alrededor de la Isla de Montreal, cada sitio visitado dos veces. Los sitios incluían jardines comunitarios , parques naturales y cementerios, todos al menos a un kilómetro de distancia entre sí.
En cada sitio, los investigadores identificaron parcelas de dos por dos metros e identificaron cada especie de flor presente en ellas. Se calculó la densidad floral y se midió la corola de cada especie con calibradores digitales. También recolectaron muestras de néctar de cada flor, pero no pudieron establecer una conexión sólida entre el contenido de azúcar y la diversidad de abejas para este estudio.
En total, identificaron 94 especies diferentes de abejas y casi 150 especies diferentes de flores.
«Queríamos ver si había un valor óptimo para las características de la corola», dice Ziter. «¿Era mejor tener corolas pequeñas, medianas o una diversidad de ellas? Los resultados demostraron con bastante contundencia que era importante tener una diversidad de tamaños de corola».
Ziter afirma que el estudio respalda la creencia de que la diversidad de flores afecta al siguiente nivel trófico, lo que contribuye a la red alimentaria de un ecosistema de una manera que va mucho más allá de las abejas. También puede informar a cualquier persona interesada en promover paisajes saludables, desde urbanistas hasta jardineros aficionados.
«Si va a plantar, intente pensar en qué hace que estas especies sean diferentes. ¿Son de colores diferentes? ¿Son de tamaños diferentes? ¿Florecen en épocas diferentes? Cuanto más pueda pensar en estos diferentes ejes de variedad en su propio jardín, más probabilidades tendrá de contribuir a la biodiversidad».
Serena Sinno, Maestría en Ciencias; la ex becaria postdoctoral de Concordia MITACS Gail MacInnis; y Jean-Philippe Lessard, profesor del Departamento de Biología, contribuyeron a este estudio.
Más información: Serena Sinno et al., Variación en la morfología floral asociada con una mayor diversidad de abejas en espacios verdes urbanos, Aplicaciones Ecológicas (2024). DOI: 10.1002/eap.3067
