Añadir carbonato de calcio triturado (piedra caliza) a los campos agrícolas puede eliminar toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año y, al mismo tiempo, mejorar el rendimiento de los cultivos, según un estudio dirigido por Yale y publicado en Nature Water.
Los gases de efecto invernadero en la atmósfera alcanzaron un máximo histórico en 2024, superando las 420 partes por millón. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas ha identificado la eliminación de carbono como una herramienta clave para limitar el calentamiento a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales y así ayudar a mitigar el cambio climático . Para alcanzar ese objetivo, se deberían eliminar de la atmósfera 15 000 millones de toneladas de carbono cada año.
«Existe un creciente consenso científico sobre la necesidad de eliminar el carbono de la atmósfera para alcanzar los objetivos de carbono. En este momento, detener las emisiones no será suficiente», afirmó Peter Raymond, profesor Oastler de Biogeoquímica en la Escuela de Medio Ambiente de Yale y codirector del Centro de Yale para la Captura Natural de Carbono (YCNCC).
Raymond trabajó con un equipo de científicos en la perspectiva de aplicar carbonato de calcio triturado a las tierras agrícolas, un proceso natural de eliminación de carbono. Descubrieron que la piedra caliza puede contribuir a la productividad agrícola y, al mismo tiempo, aumentar la captura de carbono.
El carbonato de calcio se obtiene comúnmente de la piedra caliza formada por los restos fosilizados de vida marina. Si bien se aplica con frecuencia a las tierras agrícolas para nutrir las plantas en crecimiento y equilibrar los efectos de los fertilizantes nitrogenados que reducen el pH del suelo, su potencial para almacenar carbono también lo convierte en una herramienta valiosa para combatir el cambio climático, afirmó Raymond.
Cuando el bicarbonato formado a partir de la interacción de la piedra caliza con el suelo se filtra desde los campos hacia los ríos y océanos, tiene el potencial de almacenar carbono durante milenios, dijo.
Noah Planavsky, coautor del estudio y profesor asociado de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Yale, y miembro del equipo de liderazgo científico del YCNCC, afirmó que la aplicación de varias toneladas de piedra caliza por acre podría eliminar miles de millones de toneladas de dióxido de carbono antes de que finalice el siglo. Añadió que las enmiendas de piedra caliza podrían utilizarse junto con otras enmiendas del suelo, como rocas de silicato y enmiendas orgánicas, para convertir las tierras agrícolas de una importante fuente de carbono en un sumidero de carbono.
La agricultura es uno de los sectores con mayor emisión de gases de efecto invernadero. La cal, que puede reaccionar con fertilizantes nitrogenados y liberar carbono, ha sido catalogada como fuente de carbono por el IPCC. Sin embargo, los investigadores afirmaron que el ácido de los fertilizantes nitrogenados es el verdadero problema y que, en la mayoría de los casos, añadir suficiente caliza para mejorar los niveles del suelo permitirá la eliminación de CO₂ con el tiempo.
El encalado también tiene beneficios adicionales, señalaron los autores. El bicarbonato del encalado agrícola que se filtra a los océanos puede elevar el pH oceánico y favorecer la formación de conchas.
«Para mí, la acidificación de los océanos es un problema tan importante como los niveles de CO₂ atmosférico « , dijo Raymond. «Otros mecanismos de eliminación de dióxido de carbono no siempre afectan a los océanos, pero el encalado sí. Pero, ante todo, modificar las prácticas de encalado es una forma de impulsar la eliminación de carbono que beneficia a los agricultores. Debería ser una prioridad».
Más información: Peter Raymond et al., Uso de carbonatos para la eliminación de carbono, Nature Water (2025). DOI: 10.1038/s44221-025-00473-0
