Muchas explotaciones lecheras modernas han desarrollado una fuente adicional de ingresos mediante la cría de vacas lecheras con toros de carne Black Angus mediante inseminación artificial para producir terneros cruzados, que suelen tener mejor calidad de carne y un mayor valor de mercado en comparación con los terneros lecheros de raza pura. Sin embargo, estos valiosos terneros híbridos suelen padecer neumonía, que se creía que limitaba su crecimiento tras la recuperación.
por Jeff Mulhollem, Universidad Estatal de Pensilvania
Sin embargo, en un nuevo estudio, un equipo dirigido por investigadores de Penn State determinó que, a los ocho meses de edad, en promedio, los terneros híbridos que se recuperaron de la neumonía alcanzaron un crecimiento diario promedio similar al de los terneros que nunca la padecieron. El equipo publicó sus hallazgos en la revista Journal of Dairy Science .
La investigación, encabezada por Ingrid Fernandes, asistente de posgrado en el Departamento de Ciencias Animales, puede ayudar a informar a las lecherías que luchan por sobrevivir financieramente, explicó la autora del estudio Melissa Cantor, profesora adjunta de ciencias lácteas de precisión en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.
«Hemos tenido una inflación muy alta, por supuesto, en todo Estados Unidos, pero particularmente en la industria láctea, donde el costo de criar reemplazos lecheros de raza pura ha crecido astronómicamente», dijo Cantor.
Incorporar la producción híbrida de carne y leche a sus negocios les ha beneficiado, pero las limitaciones financieras obligan a los productores lecheros a ser selectivos con los animales que crían. Necesitan asegurarse de que la práctica les resulte rentable.
En el estudio, los investigadores informaron que la neumonía observada en cruces de carne y leche solo afecta su crecimiento durante unas tres semanas antes de que comiencen a recuperarse. Los terneros con neumonía, detectada mediante ecografía, mostraron un crecimiento compensatorio en comparación con sus compañeros sanos, lo que sugiere que la enfermedad fue solo un retroceso temporal.
Para el estudio, el primero de su tipo en investigar los efectos a largo plazo de la neumonía en el crecimiento del ganado lechero, los investigadores evaluaron si la evidencia de la enfermedad identificada en 143 terneros lecheros mestizos al destete (cuando los terneros cambian de beber leche como su principal fuente de nutrición a alimento sólido) estaba asociada con el rendimiento del crecimiento.
Los investigadores evaluaron el peso de los terneros poco después del nacimiento, al destete, aproximadamente a los 14 días, después del destete, aproximadamente a los 21 días, y aproximadamente a los ocho meses. Evaluaron el impacto de los patógenos en los pulmones de los terneros y monitorearon de cerca su crecimiento diario promedio.
Determinaron que los patógenos pulmonares no estaban asociados con el rendimiento del crecimiento, y el crecimiento diario promedio fue similar en todos los terneros alrededor de los ocho meses de edad. Un aspecto crucial, según los investigadores, fue que los terneros se recuperaron sin antibióticos, lo cual podría ser particularmente beneficioso para la industria láctea orgánica y ayudar a reducir la resistencia a los antimicrobianos en el ganado.
«Nuestro estudio, cuyo objetivo era comprender el impacto de la neumonía en el crecimiento y el potencial de autocuración de los terneros, destacó que los cruces de razas de carne y leche a menudo se recuperan de la neumonía sin antibióticos, a diferencia de los terneros lecheros Holstein de raza pura», dijo Cantor.
Creemos que esto se atribuye, al menos en parte, al vigor híbrido, el fenómeno por el cual una progenie exhibe superioridad sobre sus progenitores en características como la tasa de crecimiento y la productividad. Esta investigación tuvo como objetivo comprender los efectos a largo plazo de la neumonía y las implicaciones económicas del cruzamiento.
Más información: ILB Fernandes et al., La asociación entre la consolidación pulmonar y los patógenos respiratorios identificados al destete con el rendimiento del crecimiento de terneros de carne y lecheros, Journal of Dairy Science (2025). DOI: 10.3168/jds.2024-25617
