Un nuevo estudio sugiere que décadas de aumentos reportados en el rendimiento de los cultivos mediante el fitomejoramiento podrían estar significativamente sobreestimados, lo que cuestiona un método común utilizado a nivel mundial para medir el progreso genético.
por la Universidad de Nebraska-Lincoln
El equipo internacional de investigación incluye a cinco científicos de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Los investigadores examinaron las tendencias a largo plazo en el mejoramiento del trigo y descubrieron que el enfoque estándar, de décadas de antigüedad (cultivar variedades de trigo más antiguas y más nuevas una al lado de la otra y comparar sus rendimientos) no puede separar claramente dos tipos diferentes de ganancias de mejoramiento: aumentos en el potencial de rendimiento inherente y «mejoramiento de mantenimiento» continuo que mantiene las variedades adaptadas a las plagas y enfermedades en evolución y a las condiciones climáticas cambiantes.
Comprender los factores que impulsan el rendimiento de los cultivos es esencial para destinar los dólares de investigación a satisfacer las necesidades alimentarias de una población mundial en crecimiento, dijo Patricio Grassini, Profesor Distinguido de Agronomía de Sunkist y uno de los investigadores involucrados en el estudio, que es tema de un artículo en Nature Communications .
«Los aumentos en la productividad de los cultivos que observamos año tras año se explican principalmente por dos factores», afirmó Grassini. «Uno es la mejora de factores agronómicos como, por ejemplo, fertilizantes, control de plagas, etc. El otro es la mejora genética».
El equipo utilizó datos de 849 cultivares de trigo evaluados en 17 localidades de Argentina, Francia, Reino Unido y Estados Unidos. Los cultivares mostraron una mejora general en el rendimiento del trigo de aproximadamente 73 kilogramos por hectárea al año.
Solo aproximadamente la mitad de esa mejora se debe al mayor potencial de rendimiento de los cultivares modernos , según la investigación del equipo. El resto se debe al mejoramiento de mantenimiento necesario para contrarrestar la disminución del rendimiento de los cultivares más antiguos ante el cambio ambiental.
Aunque el equipo de investigación estudió el trigo, sus hallazgos son ampliamente aplicables a otros cultivos.
Este mejoramiento de mantenimiento es crucial para la seguridad alimentaria mundial. A medida que los patógenos evolucionan y los patrones climáticos cambian, los fitomejoradores introducen continuamente características que ayudan al trigo a resistir nuevas amenazas. Estas mejoras sustentan la producción, pero no necesariamente implican un aumento del rendimiento biológico máximo del cultivo.
El equipo señaló que, como el método de comparación lado a lado comúnmente utilizado no distingue entre estos factores, puede sobreestimar en qué medida el mejoramiento por sí solo ha aumentado el potencial de rendimiento intrínseco de los principales cultivos alimentarios a lo largo del tiempo.
Grassini afirmó que los hallazgos tienen importantes implicaciones para las políticas e inversiones en investigación agrícola. Medir con precisión las mejoras genéticas es esencial para establecer expectativas realistas sobre la mejora futura de los cultivos, especialmente ante el aumento de la demanda mundial de alimentos.
Los investigadores concluyen que se necesitan métodos de evaluación más robustos, basados en ensayos de variedades multiambientales que incluyan controles varietales adecuados, para distinguir mejor el aumento del potencial de rendimiento del mejoramiento de mantenimiento. Esto proporcionaría una comprensión más clara del verdadero impacto del fitomejoramiento en el potencial de rendimiento y ayudaría a orientar las estrategias para garantizar el progreso continuo en la alimentación mundial.
Detalles de la publicación
Estudio: Las ganancias reportadas en el rendimiento de los cultivos mediante el mejoramiento podrían estar sobreestimadas, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-69936-6
