Los investigadores han descubierto que el uso de cultivos de cobertura como «mantillo vivo» entre las hileras de maíz puede mejorar significativamente la salud del suelo y el ciclo de nutrientes, ofreciendo un enfoque sostenible a la gestión agrícola.
Por Chen Na, Academia China de Ciencias
La investigación, realizada en el condado de Changtu, en el noreste de China, investigó los efectos de diferentes tipos de cultivos de cobertura (legumbres, pastos y una mezcla de ambos) sobre las propiedades del suelo y las comunidades microbianas .
El artículo se publica en la revista Agriculture, Ecosystems & Environment .
Los cultivos de cobertura, plantados durante o después del crecimiento del cultivo principal, ayudan a prevenir la erosión del suelo , mejoran la fertilidad y aumentan el aporte de nutrientes derivados de las plantas. La degradación del suelo, impulsada por prácticas agrícolas insostenibles, plantea graves amenazas a la seguridad alimentaria y al desarrollo agrícola regional.
Los cultivos de cobertura ofrecen una solución integrada de «uso y mantenimiento» para restaurar tierras agrícolas degradadas. Si bien las investigaciones anteriores se han centrado en los efectos de los residuos de cultivos de cobertura en descomposición, este estudio examinó el impacto de los cultivos de cobertura vivos que crecen junto con el cultivo principal.
El equipo de investigación del Instituto de Ecología Aplicada de la Academia China de Ciencias en Shenyang realizó un experimento de campo en el que se intercaló maíz con diferentes tratamientos de cultivos de cobertura.
Los investigadores descubrieron que los cultivos de cobertura de leguminosas aumentaban el carbono orgánico disuelto y el nitrógeno disponible en el suelo, lo que alteraba la estructura de la comunidad microbiana y promovía el ciclo del carbono. Esto alivió la limitación del carbono microbiano, lo que permitió a los microbios acceder más fácilmente al carbono que necesitaban para prosperar.
Por otra parte, los cultivos de cobertura de pasto ayudaron a mantener los niveles de carbono y nitrógeno total del suelo, al tiempo que aumentaron la biomasa microbiana general, particularmente entre los grupos bacterianos.
Los resultados más prometedores se obtuvieron con el tratamiento con cultivos de cobertura mixtos, que combinaba los beneficios de las leguminosas y las gramíneas. Este enfoque mejoró los niveles de carbono y nitrógeno, manteniendo al mismo tiempo el equilibrio general de nutrientes del suelo. Además, el tratamiento mixto también mejoró significativamente las funciones microbianas, como lo demuestran los cambios dinámicos temporales en los grupos funcionales microbianos revelados en el estudio.
El estudio destacó el potencial de los cultivos de cobertura como una técnica de «mantillo vivo» para mejorar la salud del suelo . Los investigadores sugirieron que una mezcla de cultivos de cobertura de leguminosas y gramíneas es el enfoque más eficaz para los sistemas de cultivo intercalado de maíz. Este método podría ayudar a abordar los desafíos de la degradación del suelo, como la disminución de la fertilidad y la erosión, que amenazan la seguridad alimentaria.
Los hallazgos brindan información valiosa para el desarrollo y la implementación de técnicas de cultivo intercalado de maíz y cultivos de cobertura, particularmente en regiones de suelo negro que enfrentan degradación.
Más información: Xin Sui et al, Contraste de los efectos estacionales de los cultivos de cobertura de leguminosas y gramíneas como mantillo vivo sobre la comunidad microbiana del suelo y las limitaciones metabólicas de los nutrientes, Agriculture, Ecosystems & Environment (2024). DOI: 10.1016/j.agee.2024.109374
