Una maleza común que se convierte en puente para enfermedades agrícolas
Redacción Mundo Agropecuario
La cebada es uno de los cultivos cereales más cultivados en el mundo y una pieza clave para la alimentación animal, la industria cervecera y la producción de alimentos. Sin embargo, su rendimiento y calidad suelen verse comprometidos por enfermedades fúngicas que afectan tanto al follaje como a las espigas. Un nuevo estudio publicado por la American Phytopathological Society revela un factor de riesgo que suele pasar desapercibido: la presencia de foxtail barley (Hordeum jubatum), una maleza común que puede actuar como huésped silencioso de los hongos que atacan a la cebada cultivada.
La investigación, editada por Stephanie Baum y revisada por Robert Egan, aporta evidencia clara de que esta especie silvestre —muy frecuente en campos de trigo y cebada del hemisferio norte— no solo convive con los cultivos, sino que también puede albergar patógenos capaces de causar pérdidas económicas significativas.
Una maleza estética, pero problemática
El foxtail barley, conocido por sus espigas plumosas y su presencia en bordes de caminos y parcelas agrícolas, suele considerarse una maleza relativamente inofensiva. Sin embargo, el estudio muestra que su papel ecológico va más allá de competir por recursos. Al poder hospedar hongos patógenos, se convierte en un reservorio natural que permite la supervivencia y dispersión de enfermedades durante todo el ciclo agrícola.
Esto es especialmente preocupante en sistemas de producción donde la rotación de cultivos es limitada y donde las malezas no se controlan de manera sistemática. Los hongos pueden establecerse en la maleza, persistir durante la temporada y luego trasladarse con facilidad al cultivo de cebada, incluso después de tratamientos fitosanitarios.
Una amenaza para el rendimiento y la calidad de la cebada
La cebada es indispensable para la alimentación del ganado y para industrias como la maltería, que dependen de una calidad específica del grano. Las enfermedades fúngicas pueden reducir el peso, el tamaño del grano y su contenido nutritivo, además de afectar la calidad del malteo. Por ello, cualquier factor que facilite la propagación de hongos representa un desafío directo para agricultores y agroindustrias.
El estudio subraya que, aunque estas enfermedades ya son bien conocidas en los cultivos de cebada, su relación con malezas cercanas como el foxtail barley ha sido menos estudiada. La identificación de esta conexión abre una nueva línea de manejo preventivo que puede reducir el riesgo de infección desde etapas tempranas del desarrollo del cultivo.
Un ciclo epidemiológico más complejo de lo que se pensaba
La capacidad del foxtail barley para albergar patógenos implica que el ciclo epidemiológico de las enfermedades de la cebada no se limita a la interacción planta–hongo dentro del campo cultivado. Las malezas periféricas se convierten en un eslabón clave que permite a los hongos persistir fuera de la temporada de cultivo e incluso después de prácticas habituales de manejo agrícola.
Este reservorio natural funciona como un puente desde el cual los patógenos pueden reinfectar los cultivos bajo diferentes condiciones ambientales. De acuerdo con la investigación, esta dinámica puede ocurrir incluso si la maleza no muestra signos visibles de enfermedad, lo que complica su detección temprana.
Implicaciones prácticas para la agricultura
Comprender el papel de especies como el foxtail barley puede transformar las estrategias de manejo fitosanitario. Reducir la presencia de esta maleza en torno a los cultivos podría disminuir la presión de inóculo y mejorar la efectividad de los programas de control. Algunas de las recomendaciones que se desprenden de este tipo de estudio incluyen:
La implementación de programas integrales de control de malezas, que se enfoquen no solo en la competencia por recursos sino también en el riesgo sanitario.
La vigilancia continua de malezas perennes en zonas de cultivo intensivo.
El fortalecimiento de prácticas de rotación de cultivos y manejo de residuos vegetales.
El uso de herramientas genéticas y de laboratorio para identificar de manera rápida los patógenos presentes en malezas adyacentes.
Una mirada hacia la sanidad agrícola preventiva
La detección del foxtail barley como reservorio de hongos refuerza la idea de que la sanidad vegetal no depende únicamente del cultivo principal, sino de entender el ecosistema completo donde este se desarrolla. Investigaciones como esta permiten crear un enfoque más amplio y preventivo, especialmente en cultivos estratégicos como la cebada, que sostienen industrias clave y cadenas de valor agroalimentarias.
La ciberdetección, la caracterización molecular de patógenos y el monitoreo de vegetación espontánea serán herramientas cada vez más relevantes para mantener la rentabilidad y la sostenibilidad del sector agrícola. Conocer los riesgos ocultos —como la presencia de malezas que actúan como huéspedes naturales— es el primer paso para mitigarlos y fortalecer la resiliencia de los sistemas de producción.
Referencias
American Phytopathological Society (2025). Foxtail barley can serve as a host for fungal pathogens attacking barley. Phys.org. https://phys.org/news/2025-11-foxtail-barley-host-fungal-pathogens.html
Editado por Stephanie Baum, revisado por Robert Egan.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
