Los científicos han descubierto una nueva fuente de alimento diseñada para sustentar las colonias de abejas melíferas indefinidamente sin polen natural.
por la Universidad Estatal de Washington
Publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B , la investigación de la Universidad Estatal de Washington y APIX Biosciences NV en Wingene, Bélgica, detalla ensayos exitosos en los que colonias nutricionalmente estresadas, utilizadas para la polinización de cultivos comerciales en el estado de Washington, prosperaron gracias a la nueva fuente de alimento.
Esta innovación, similar a las dietas artificiales que se dan al ganado y a las mascotas durante toda su vida, contiene todos los nutrientes que necesitan las abejas . Se espera que se convierta en una estrategia eficaz para combatir el creciente colapso de las colonias y proteger el suministro mundial de alimentos que depende de la polinización apícola.
La nueva fuente de alimento se asemeja a las «Barritas Energéticas» humanas. Estas se colocan directamente en las colonias de abejas melíferas , donde las abejas jóvenes procesan y distribuyen los nutrientes esenciales a las larvas y abejas adultas.
Este avance aborda uno de los desafíos crecientes que enfrentan las abejas: la falta de nutrición adecuada en su entorno.
«Los cambios en el uso de la tierra, la expansión urbana y el clima extremo afectan negativamente la nutrición de las abejas y otros polinizadores», dijo Brandon Hopkins, profesor distinguido de ecología de polinizadores PF Thurber en WSU y coautor del artículo.
Las abejas melíferas son generalistas y no obtienen todos sus nutrientes de una sola fuente. Necesitan variedad en su dieta para sobrevivir, pero les resulta cada vez más difícil encontrar el suministro continuo de polen que necesitan para mantener la colonia.
El Dr. Patrick Pilkington, director ejecutivo de APIX Biosciences US, destacó la importancia de este desarrollo.
«Hasta este estudio, las abejas melíferas eran el único ganado que no podía mantenerse con alimentos elaborados por el hombre», dijo Pilkington.
El trabajo científico publicado demuestra, en condiciones de campo comerciales, que proporcionar a las colonias con estrés nutricional nuestro alimento sustitutivo de polen produce una mejora significativa y medible en la salud de las colonias, en comparación con las mejores prácticas actuales. Nuestro producto tiene el potencial de transformar la forma en que se gestionan las abejas melíferas.
La investigación, culminación de más de una década de trabajo, implicó una amplia colaboración. Thierry Bogaert, autor principal y presidente de APIX Biosciences, destacó el esfuerzo colaborativo.
«El trabajo recién publicado es el resultado de un esfuerzo científico titánico de tres equipos», afirmó Bogaert. «Primero, los fundadores y científicos de APIX Biosciences, quienes probaron miles de combinaciones de ingredientes en abejas melíferas durante más de 10 años para crear este alimento.
En segundo lugar, el equipo de la WSU, con su destacada experiencia en apicultura y campo, y, en tercer lugar, los apicultores líderes de California, junto con los equipos de extensión. Hicieron posible las pruebas de campo de alimentos a gran escala y con base científica. La coautora del artículo, Anne Marie Fauvel, gestionó este tercer aspecto.
Un descubrimiento crítico dentro de la investigación es el papel del isofucosterol, una molécula que se encuentra naturalmente en el polen y que actúa como un nutriente vital para las abejas.
Las colonias alimentadas con alimento enriquecido con isofucosterol sobrevivieron una temporada completa sin acceso al polen, mientras que las que no lo tenían experimentaron graves disminuciones, como una menor producción de larvas, parálisis de adultos y el colapso de la colonia. El nuevo alimento también contiene una mezcla completa de los demás nutrientes que necesitan las abejas melíferas.
Para validar la eficacia de la nueva fuente de alimento en condiciones reales, la WSU realizó ensayos de campo con colonias con estrés nutricional en campos de arándanos y girasoles, ambos conocidos por la baja calidad del polen para las abejas. En comparación con las colonias que recibieron alimento comercial estándar o ninguna suplementación, las que recibieron la nueva fuente de alimento prosperaron, demostrando una mayor supervivencia y crecimiento de la colonia.
«Algunos apicultores ya no polinizan los arándanos porque las colonias sufren o mueren y las tarifas de polinización no cubren las pérdidas», dijo Hopkins.
El polen de arándano no es muy nutritivo para las abejas melíferas, que no están bien adaptadas a la polinización de ese cultivo. Pero si cuentan con esta fuente de alimento suplementario, los apicultores podrían volver a polinizar esos campos, ya que saben que sus abejas tienen más probabilidades de sobrevivir.
El grave desafío que supone la elevada mortalidad anual de las colonias, con informes recientes que indican pérdidas a niveles de crisis, subraya la urgencia de esta innovación.
Pilkington expresó optimismo sobre el impacto del descubrimiento.
«Estamos seguros de que el producto tendrá un impacto positivo en los apicultores y productores una vez que esté disponible para su compra en Estados Unidos, lo que está previsto para mediados de 2026», afirmó.
Mientras tanto, trabajamos con la WSU y la comunidad apícola de Estados Unidos para desarrollar la mejor manera de aprovechar esta nueva herramienta en entornos agrícolas.
Más información: Una dieta nutricionalmente completa que reemplaza el polen protege a las colonias de abejas melíferas durante la polinización comercial estresante – Requerimiento de isofucosterol, Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.3078 . royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2024.3078
