La agricultura moderna se basa en un suministro constante de fertilizantes. Sin embargo, uno de los principales ingredientes de los fertilizantes, el fósforo, se está agotando, lo que ejerce presión y presión financiera sobre los agricultores de todo el mundo.
por la Universidad del Norte de Arizona
Ahora, con la guerra en Europa causando interrupciones adicionales en el suministro, la disminución de las existencias de fósforo puede comprometer la capacidad del mundo para alimentarse.
Extraído de las rocas y, a menudo, aplicado generosamente a los campos, el fósforo se usa en la agricultura para ayudar al crecimiento de los cultivos. Sin embargo, gran parte de este nutriente vital se filtra de los campos a los ríos cercanos, donde se transporta al océano y finalmente se entierra en los sedimentos oceánicos profundos. A medida que se agotan las fuentes fácilmente explotables de roca rica en fósforo, el mundo se enfrenta a una escasez inminente de este ingrediente fertilizante clave.
En un nuevo estudio publicado en Science of the Total Environment , los autores Andrew Abraham, investigador postdoctoral en la Facultad de Informática, Computación y Sistemas Cibernéticos de la Universidad del Norte de Arizona, y Chris Doughty, profesor asociado de ecoinformática, sugieren una solución antigua para esta crisis mundial : la vida silvestre.
«En el pasado, los animales como las ballenas, las aves marinas, los peces y los osos desempeñaron un papel clave en el retorno del fósforo de las profundidades del océano a la tierra», dijo Abraham. «Al hacerlo, retuvieron colectivamente este nutriente en la biosfera, apoyando un planeta más fértil. Hoy, sin embargo, la extinción de especies, la disminución de la abundancia de la población y la construcción de cercas y represas han reducido este servicio de transporte de nutrientes en más del 90 por ciento».
Sin vida silvestre que mueva los nutrientes alrededor de la Tierra, el transporte de fósforo hoy en día está dominado por los humanos. Sin embargo, el uso ineficiente en la agricultura conduce a pérdidas sustanciales en el océano, donde se dispersa enormemente y es irrecuperable con las tecnologías actuales. Entonces, ¿qué se puede hacer para recuperar las pérdidas humanas de fósforo en el océano? Este estudio sugiere una respuesta creativa.
«A través de nuestra investigación, pudimos demostrar que, históricamente, los animales salvajes transportaban una gran cantidad de fósforo que está a la par con otros flujos importantes, como la deposición de polvo y los incendios forestales», dijo Abraham. «Sin embargo, es importante destacar que la vida silvestre puede devolver el fósforo a la tierra. Al restaurar las comunidades de animales interconectados, se pueden revitalizar las antiguas vías de fertilización natural, lo que ayuda a conservar un elemento irremplazable».
«Los animales son como un sistema circulatorio natural para el fósforo», dijo el coautor Joe Roman, biólogo conservacionista e investigador de la Universidad de Vermont. «Pueden mover nutrientes a través de sus cadáveres, orina y estiércol».
Los investigadores creen que los servicios de los animales no solo generan fuentes de fertilizantes para los agricultores, sino que también ayudarán a aumentar la resiliencia de los ecosistemas naturales durante el próximo siglo. Frente al colapso climático y ecológico, esto es crucial para garantizar la salud del planeta a largo plazo.
Doughty, coautor del estudio, cree que incluso podría haber una oportunidad para un sistema de comercio de fósforo, con el objetivo colectivo de mantener este importante nutriente fuera del fondo del océano.
«Si es más barato o más fácil invertir en un proyecto de biodiversidad que retiene una cantidad conocida de fósforo en los ecosistemas, un país o una empresa podría invertir en este tipo de proyectos», dijo.
Aprendiendo de intentos anteriores, los autores basan su sistema comercial en el mercado comercial actual de carbono. De esta manera, las localidades podrían beneficiarse directamente, de la fertilización mediada por animales, como el guano de las aves, o indirectamente, al continuar usando fertilizante extraído y confiar en que otros países patrocinen un proyecto de biodiversidad con la esperanza de retener el fósforo dentro de la biosfera global.
«El fósforo es un nutriente indispensable tanto para los sistemas humanos como para los naturales. Un atributo definitorio de los animales es su capacidad de moverse, conectando los paisajes terrestres y marinos por los que pasan», dijo Abraham. «Recuperemos las poblaciones de vida silvestre y revitalicemos la bomba de fósforo natural para que todos podamos beneficiarnos de un mundo más rico en nutrientes».
