Un investigador de la Universidad Edith Cowan (ECU) ha sido pionero en un innovador proceso de extracción de aceites esenciales que podría reducir costos y aumentar los rendimientos.
por la Universidad Edith Cowan
Los aceites esenciales se utilizan en diversas industrias, como la alimentaria, la cosmética, la de fragancias y la farmacéutica. Sin embargo, los métodos tradicionales de extracción se ven limitados por el bajo rendimiento, los largos tiempos de procesamiento y la degradación térmica de compuestos bioactivos sensibles.
Muhammad Hassnain, estudiante de doctorado de la ECU, señaló que la tecnología de caída de presión controlada instantánea (CID) es un método de intensificación avanzado para superar estos desafíos mediante la aplicación de ciclos de compresión-descompresión y la modificación de la estructura de la planta para mejorar la transferencia de calor y masa.
«Los métodos de extracción tradicionales implican largos períodos de extracción, consumen cantidades significativas de energía, generan mayores gastos, producen menores rendimientos y tienen un impacto ambiental más sustancial», afirmó el Sr. Hassnain.
La tecnología CID combina efectos termomecánicos para producir aceites esenciales de alta calidad con bajo consumo energético. Este método también reduce significativamente el tiempo de producción , a la vez que aumenta el rendimiento.
Una revisión realizada por el Sr. Hassnain y sus coautores ha destacado las tres variantes de CID disponibles actualmente en el mercado, en las que el material generalmente se trata con vapor altamente saturado durante un breve período, seguido de una caída repentina de la presión para crear vacío, lo que resulta en la rápida vaporización de compuestos volátiles. La revisión se publicó en la revista Chemical Engineering and Processing – Process Intensification .
El proceso ocurre en ciclos, donde al final de cada ciclo se forma una emulsión condensada de agua y líquidos volátiles en un tanque de vacío.
Luego, esta emulsión se enfría rápidamente debido a la expansión abrupta del volumen, lo que evita la degradación térmica.
La verdadera ventaja del CID reside en su eficiencia: permite una extracción más rápida con un menor consumo de energía y una cantidad mínima de disolventes, a la vez que mejora el rendimiento general. El proceso también evita algunos de los efectos paradójicos que observamos en los métodos de extracción tradicionales, lo que significa que logramos una eficiencia de extracción mucho mayor en general, afirmó el Sr. Hassnain.
El Sr. Hassnain, bajo la supervisión del Dr. Muhammad Rizwan Azhar, con la colaboración de la industria, ahora está optimizando la tecnología CID para la extracción de aceite de sándalo de la India y Australia.
Más información: Muhammad Hassnain et al., Intensificación del proceso de extracción de aceites esenciales mediante tecnología de caída de presión controlada instantánea, Ingeniería Química y Procesamiento – Intensificación de Procesos (2025). DOI: 10.1016/j.cep.2025.110533
