Actualmente, ninguna variedad de lentejas es resistente a la antracnosis, una enfermedad resistente a los fungicidas, y su desarrollo es una prioridad para los cultivadores canadienses de este importante cultivo.
Las lentejas son una leguminosa anual con un alto valor nutricional: sus semillas contienen aproximadamente un 24 % de proteínas y un 62 % de carbohidratos. Toleran la sequía y las bajas temperaturas, y crecen en una amplia gama de suelos y pH. Por ello, se cultivan en todo el mundo.
Sin embargo, el cambio climático y otros factores han provocado la propagación de diversas enfermedades fúngicas, algunas de las cuales perjudican gravemente el desarrollo de las lentejas; la antracnosis es una de las más dañinas.
El patógeno de la antracnosis hiberna en los campos en forma de microesclerocios sobre restos vegetales infectados. La infección primaria se produce cuando los tallos inferiores y las hojas entran en contacto con restos vegetales infectados y en condiciones ambientales favorables (lluvias frecuentes, alta humedad, dosel denso, temperaturas altas de 20-24 °C y abundante humedad foliar). Dado que la enfermedad es policíclica (puede desarrollarse en varios ciclos durante una temporada de crecimiento), se forman nuevas esporas (conidios) en cada zona afectada del tallo y la hoja. Estas esporas se propagan por el dosel y a las plantas adyacentes mediante las salpicaduras de lluvia o el viento. Como resultado, la enfermedad puede propagarse rápidamente en altas concentraciones de patógenos y condiciones ambientales favorables.
Los síntomas de antracnosis, que se manifiestan como lesiones necróticas hundidas en hojas, tallos, flores y vainas, y graves pérdidas de rendimiento en las plantas de lentejas, se identificaron por primera vez en 1987 en Canadá, donde las lentejas se cultivaban ampliamente en aquel entonces. El patógeno se clasificó inicialmente como C. truncatum , posteriormente renombrado como C. lentis ( Colletotrichum lentis ) tras una identificación morfológica y molecular más exhaustiva. Desde entonces, gracias al cultivo extensivo de lentejas, se ha confirmado la presencia de antracnosis en plantas de lentejas en muchos otros países, como Estados Unidos, Bulgaria y China.
Además, en Canadá, se confirmó la resistencia a los fungicidas de estrobilurinas del Grupo 11 en Saskatchewan al final de la temporada de campo de 2019. Las pruebas que confirmaron esta resistencia identificaron una mutación (G143A) que confiere al patógeno resistencia cruzada a todos los fungicidas del Grupo 11. Esto significa que ningún ingrediente activo de los fungicidas del Grupo 11 proporcionará un control eficaz de la enfermedad en campos con altos niveles de resistencia.
Los resultados de una encuesta realizada en 2020 en campos de lentejas comerciales en toda la provincia encontraron que las cepas de antracnosis resistentes a la estrobilurina eran más comunes en Saskatchewan que las cepas sensibles a la estrobilurina.
Mientras tanto, variedades canadienses de lentejas con resistencia genética a la antracnosis están en camino, según anunció Ana Vargas, mejoradora de lentejas y habas de la Universidad de Saskatchewan y presidenta de la Fundación para la Innovación Agroalimentaria, en Ag in Motion 2025, informa Janelle Rudolph en un artículo para el portal agrícola canadiense Western Producer.
Los investigadores se centran actualmente en transferir rasgos de resistencia a la antracnosis de las lentejas silvestres a las cultivadas. Se enfrentan a numerosos desafíos, incluyendo la eliminación genética de rasgos específicos de las lentejas silvestres, como el agrietamiento de las vainas. Esta parte de la investigación está dirigida por Sabine Banniza, directora del Programa de Investigación Estratégica sobre Patología de Leguminosas de Agricultura Canadá, quien lleva 20 años estudiando esta resistencia.
«Creo que ya tenemos F2 o F3, así que, desde una perspectiva comercial, eso significa que en cuatro o cinco años podríamos tener la primera variedad resistente. Sin embargo, en general, tomará de siete a ocho años antes de que el producto llegue a los agricultores, ya que el período de registro es de tres años», dijo Vargas, recomendando a los agricultores que consideren la densidad de siembra y la rotación de cultivos para minimizar el riesgo de enfermedades.
La densidad es importante porque las plantas apiñadas facilitan la propagación de las esporas de hongos. Si se plantan lentejas el primer año, la opción ideal de rotación sería cultivar frijoles o garbanzos unos años después, entre otros cereales y oleaginosas. No se recomienda rotar los guisantes con lentejas por su similitud. Es mejor rotar las lentejas o los guisantes con frijoles o garbanzos.
