Si usted es como la mayoría de los estadounidenses, probablemente no le preste demasiada atención al origen de sus alimentos y probablemente preste aún menos atención a las personas que se los suministran.
Por Leigh Hataway, Universidad de Georgia
Pero una investigación reciente de la Universidad de Georgia, publicada en el Journal of Rural Mental Health, sugiere que el estrés particular de la vida en el campo puede estar afectando a uno de los pilares de las familias que hacen posible sus cenas: las mujeres que mantienen a las familias de agricultores en funcionamiento.
«Si no controlamos nuestras fuentes de alimentos , no controlamos nuestra salud y seguridad», dijo Anna Scheyett, autora principal del estudio y profesora de la Facultad de Trabajo Social de la UGA. «Es una cuestión de seguridad nacional que los agricultores sobrevivan en los Estados Unidos. Y uno de los grandes factores que ayudan a que las granjas sobrevivan son las mujeres».
Las mujeres son vitales en la agricultura, dentro y fuera del ámbito agrícola
Los investigadores realizaron seis sesiones de grupos focales con más de dos docenas de mujeres casadas con agricultores en la zona rural de Georgia.
Las mujeres son vitales en la agricultura, dijo Scheyett. Muchas mujeres son agricultoras, mientras que otras trabajan en la granja junto con su esposo. Pero gran parte de su trabajo es «invisible», a veces incluso para las propias mujeres. Ese es un tema que surgió entre las mujeres de los grupos.
A menudo se encargan de todo, excepto de la granja, de las tareas domésticas, del cuidado del jardín y de los niños. Una participante incluso se describió como madre soltera , en cierto sentido , y dijo: «Si tiene que ver con nuestros hijos o con mi hogar… es responsabilidad mía al 100 %».
Como la agricultura es incierta y una helada severa puede suponer un desastre para los cultivos de la temporada, dos tercios de las mujeres del estudio también trabajan a tiempo completo fuera del hogar. Esto proporciona mayor estabilidad financiera y cobertura de salud para las familias, pero también aumenta la carga mental que soportan las mujeres.
Además de sus carreras y su función de gestionar todas las tareas no agrícolas, más de la mitad de las mujeres del estudio también administraban las cuentas de las granjas de sus familias, una fuente única de estrés para muchas de ellas.
«Él no mira la cuenta bancaria … en cuanto a mirarla en el papel, lo que entra y lo que sale, yo llevo esa carga», dijo una mujer.
Muchas también trabajan en la granja, pero a menudo restan importancia a sus propias contribuciones al trabajo agrícola, diciendo cosas como que «sólo» se ocupaban del heno o que su marido era «el granjero principal».
Gestionar las emociones y afrontar el estrés es difícil para las esposas de agricultores
Las mujeres describieron que sentían que tenían que ser «el punto brillante en el día de todos» y que dependía de ellas manejar las emociones de sus maridos cuando las cosas se ponían difíciles y los granjeros se ponían de mal humor.
«Siempre que están bajo estrés, muchacho, tú recibes el peso», dijo un participante.
Llevan una vida aislada y a menudo solitaria, coincidieron las mujeres.
«Lo que mucha gente no sabe es que, como esposa de un granjero… no puedes terminar tu trabajo a las cinco y salir a pasar el rato con tus amigos como siempre… porque es un trabajo de tiempo completo, siete días a la semana», dijo una participante.
«Es muy fácil ponerse triste», dijo otro.
Minimizar las dificultades, encontrar alegría y orgullo para prosperar en la vida agrícola
Las mujeres a menudo minimizan las dificultades que experimentan, describiendo su trabajo agrícola como simple y el de sus maridos como «el trabajo real». Y también minimizan las emociones negativas que absorben de sus cónyuges.
«No creo que lo digan en serio» y «simplemente no les hago caso» fueron estribillos comunes de las mujeres en los grupos focales.
Un aspecto positivo que las mujeres mencionaron en repetidas ocasiones fue el orgullo que sentían por la vida en el campo y la alegría que les producía ver a sus hijos criarse en una granja. Una esposa comentó lo afortunada que se sentía porque «vivimos aquí, en medio de todo, así que no hay vida como ésta», mientras que otras comentaron que «es una forma estupenda de criar a los hijos».
«Son mujeres fuertes y resilientes», afirmó Scheyett. «El título del artículo, ‘Una gran vida si puedes soportarla’, es una cita de una de las mujeres.
«Son apasionadas por la agricultura y la vida en el campo, están orgullosas de lo que hacen sus familias, orgullosas de sus hijos, orgullosas de lo duro que trabajan sus maridos y de lo duro que trabajan todas ellas».
Y no quieren que se les tenga lástima, dijeron los investigadores. Los participantes coincidieron en que criar a sus familias en una granja era una experiencia única, pero gratificante, y no querían cambiarla.
Gracias a las familias de agricultores
Aun así, un pequeño reconocimiento de su contribución a la garantía del suministro de alimentos en Estados Unidos podría ser de gran ayuda, afirmaron los investigadores.
«Me encantaría ver una campaña de agradecimiento a los agricultores y a sus familias por su servicio al país», dijo Scheyett. «Ellos ponen su vida a prueba todos los días para que podamos comer y vivir. Lo mínimo que podemos hacer es decirles ‘gracias'».
El uso de servicios de extensión para conectar a las mujeres y disminuir sus sentimientos de aislamiento también podría mejorar la calidad de vida de esta población.
Otro obstáculo es el cuidado infantil. Es difícil encontrar servicios de guardería en zonas rurales y, cuando se encuentran, suelen ser extremadamente caros. Las políticas que aumentan el acceso a servicios de atención de calidad y asequibles «darían a las mujeres un poco de margen de maniobra», afirmó Scheyett.
«En última instancia, espero que la gente pueda superar los estereotipos que tiene sobre la agricultura y las familias que la practican «, dijo Scheyett. «Si no apoyamos a estas familias, tendremos grandes problemas como país porque no podremos producir nuestros propios alimentos».
Más información: Anna Scheyett et al, «Una vida estupenda, si puedes soportarla»: El estrés y las mujeres campesinas, Journal of Rural Mental Health (2024). DOI: 10.1037/rmh0000264
