Los sistemas agroforestales, que integran árboles y arbustos en la agricultura, son vitales para lograr una producción sostenible de cacao en África occidental, donde se produce el 70% del cacao mundial.
por la Universidad de Göttingen
La sequía inducida por el cambio climático significa que es cada vez más crítico adaptar las prácticas agrícolas y encontrar nuevos enfoques.
Una investigación dirigida por científicos de la Universidad de Göttingen arroja luz sobre un nuevo enfoque prometedor para mejorar la resiliencia climática en la agroforestería del cacao en África occidental; se centra en el papel fundamental de la «fenología» de las hojas (los cambios estacionales en los ciclos de las hojas) en los árboles que proporcionan sombra en la gestión de los impactos climáticos.
El estudio descubrió que los ciclos estacionales de las hojas de los árboles de sombra pueden influir significativamente en la productividad de los sistemas agroforestales de cacao, así como en su resiliencia al cambio ambiental global. Los resultados se publicaron en Agriculture, Ecosystems & Environment .
Se sabe que los árboles de sombra pueden mitigar condiciones ambientales extremas. También pueden competir por los recursos de agua y luz.
Para explorar la dinámica compleja, un equipo internacional de investigadores de las universidades de Göttingen, Munich y Tübingen en Alemania, así como de la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical de Ghana, llevó a cabo un estudio de campo de dos años en el cinturón cacaotero del norte de Ghana.
Monitorearon los cambios estacionales en los ciclos de las hojas de diferentes especies de árboles de sombra, incluyendo la altura del dosel y la intercepción de la luz durante las estaciones húmedas y secas. Luego se evaluaron estos árboles para determinar sus efectos sobre la estabilidad microclimática, la humedad del suelo y los rendimientos de cacao en sus inmediaciones.
El equipo de investigación realizó análisis exhaustivos y clasificó los árboles de sombra en siete grupos funcionales según sus ciclos fenológicos foliares, cada uno de los cuales tiene efectos distintos en el rendimiento del cacao y la estabilidad ambiental. Entre estos grupos, los árboles de sombra que pierden sus hojas por completo durante la estación seca resultaron especialmente beneficiosos para mantener la humedad del suelo, lo que es fundamental durante los períodos de sequía para proteger la productividad del cacao.
Por el contrario, los árboles que pierden sus hojas durante un período más corto en la estación seca dan lugar a una mayor demanda de agua del suelo, lo que podría ser perjudicial en regiones con estaciones secas más prolongadas . Los árboles de hoja perenne resultaron valiosos en climas moderados, pero plantearon mayores riesgos de enfermedades fúngicas en condiciones más húmedas.
«Al utilizar agrupaciones funcionales basadas en la fenología de las hojas, en lugar de centrarnos en la gran cantidad de especies individuales, ofrecemos pautas prácticas para seleccionar árboles de sombra que respalden la producción de cacao resistente al clima», explicó el Dr. Munir Hoffmann de la Facultad de Agricultura, Producción de Plantas Tropicales y Modelado de Sistemas Agrícolas de la Universidad de Göttingen.
«Este estudio arroja luz sobre la importancia de la fenología de las hojas como rasgo rector para seleccionar árboles de sombra que mejorarán la resiliencia del cacao al cambio climático «, enfatiza el autor principal, el Dr. Issaka Abdulai, investigador postdoctoral en el mismo grupo de investigación.
«Hemos demostrado que, si se eligen con criterio, los árboles de sombra pueden ser aliados tanto para mantener la productividad del cacao como para mejorar la estabilidad ambiental», añade el profesor Reimund Rötter, director del grupo de investigación. «Nuestros resultados sugieren un camino claro para diseñar sistemas agroforestales que ofrezcan mayor resiliencia y sostenibilidad».
Más información: Issaka Abdulai et al., Los grupos funcionales de la fenología de las hojas son clave para generar resiliencia climática en los sistemas agroforestales de cacao, Agriculture, Ecosystems & Environment (2024). DOI: 10.1016/j.agee.2024.109363
