Un proyecto piloto de tres años dirigido por la Universidad de Queensland ha demostrado que la instalación de estructuras de sombra en potreros prácticamente sin árboles podría aumentar las tasas de supervivencia de los terneros.
por la Universidad de Queensland
Dirigido por el Dr. Kieren McCosker, investigador principal de la UQ, el proyecto evaluó el impacto animal de los refugios de grado de engorde instalados cerca de los puntos de agua en la zona de pastizales de Mitchell en la región de Barkly.
«Esta región tiene una humedad alta y no es raro que las temperaturas superen los 40 °C cuando las vacas están pariendo», dijo el Dr. McCosker.
«La pérdida media de terneros en este entorno ronda el 17%, aunque tampoco es raro que supere el 30% en el caso de las novillas.
«Cuando un animal tiene calor, pierde el apetito, lo que se traduce en menos energía, lo que sospechamos que reduce el suministro de leche y el apoyo materno y, en última instancia, afecta la producción».
El equipo de investigación evaluó los beneficios de producción de refugios con un bloqueo UV del 75%, instalados en puntos de agua en un área de 56 kilómetros cuadrados.
Investigaciones anteriores, como el proyecto Cash Cow, demostraron el mayor riesgo de pérdida de terneros durante el período de parto cuando se experimentan altas cargas de calor.
En total, se monitorearon 760 novillas de sangre pura Wagyu a través de rastreadores GPS y se utilizaron estaciones meteorológicas para monitorear las condiciones y determinar un índice de calor.
«Nuestros datos de GPS midieron la distancia que caminó cada animal y el tiempo que pasó bajo el refugio», dijo el Dr. McCosker.
«Observamos que todos los animales monitoreados buscaban sombra a veces, pero la duración de la búsqueda de sombra variaba entre los animales individuales y los factores ambientales.
«Nuestro análisis indicó que el ganado podría disipar eficazmente las cargas de calor acumuladas utilizando la sombra durante períodos prolongados.
«Este estudio piloto observó que las turbas con acceso a la sombra tenían una tasa de supervivencia de crías un 5,9 % mayor, y los individuos con mayor rango en búsqueda de sombra tendían a tener menos eventos de pérdida de crías».
El Dr. McCosker dijo que, si bien no son estadísticamente significativos, los resultados del piloto justifican una mayor investigación.
«Dada la alta tasa promedio de pérdida de terneros en el norte de Australia, una intervención que pueda reducirla en cerca de un 6% tendría un gran impacto en la producción», dijo.
«Estamos trabajando con la industria para ver cómo podemos investigar más, porque una mejor comprensión de la industria sobre la pérdida de terneros garantizará una mejora continua en el bienestar animal , lo cual es esencial para mantener el apoyo de los consumidores y la comunidad a la carne de res alimentada con pasto».
El Dr. Ian Braithwaite, del Consejo de Investigación de Carne de Vacuno del Norte de Australia, dijo que creía que la idea funcionaría con cortinas más pequeñas y menos costosas destinadas a los terneros.
«Con las pérdidas que estamos viendo, una mejora del 5,9% en la tasa de supervivencia es un resultado sustancial en términos del bienestar de nuestro ganado», dijo el Dr. Braithwaite.
«Los productores estarían dispuestos a considerar cualquier cosa para reducir las pérdidas de terneros».
Más información: Reducción de la pérdida de terneros por exposición. espace.library.uq.edu.au/view/UQ:d0fd0ce
