Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte señala la propagación mundial de un hongo que contamina las plantas de arándanos con mildiú polvoroso, una enfermedad que reduce la producción de arándanos y fomenta el uso de fungicidas para combatir la propagación de la enfermedad.
Por Mick Kulikowski, Universidad Estatal de Carolina del Norte
Los hallazgos, publicados en New Phytologist , podrían ayudar a los productores de arándanos a predecir, monitorear y controlar la propagación del mildiú polvoroso.
El estudio muestra que el hongo Erysiphe vaccinii se ha propagado en los últimos 12 años desde su punto de origen en el este de Estados Unidos a varios continentes.
«Estamos observando esta propagación global ahora mismo, en tiempo real», dijo Michael Bradshaw, profesor adjunto de patología vegetal en NC State y autor correspondiente de un artículo que describe la investigación.
Como sugiere su nombre, la enfermedad del oídio hace que una sustancia blanca y pulverulenta cubra las plantas hospedantes , robándoles nutrientes y retardando la fotosíntesis, al tiempo que mantiene viva a la planta hospedante. Diferentes especies de este hongo afectan a diferentes plantas; el trigo, el lúpulo, las uvas y las fresas, entre otras plantas, se han visto afectadas negativamente por el oídio.
«Hay otros mildiú polvorosos estrechamente relacionados que afectan a plantas como las bayas silvestres o el eucalipto, pero son genéticamente diferentes de los que se están extendiendo por todo el mundo en los arándanos», dijo Bradshaw.
En el estudio, Bradshaw y sus colegas examinaron hojas de plantas históricas y modernas afectadas por el mildiú polvoroso. La colección incluye 173 muestras de América del Norte, Europa, África y Asia; una muestra analizada de un herbario norteamericano se recolectó hace más de 150 años, mientras que las muestras extranjeras se recolectaron en los últimos cinco años. En este estudio, el mildiú polvoroso se detectó por primera vez fuera de América del Norte en una granja en Portugal en 2012, como señaló un coautor del estudio de Bradshaw que trabajaba para una importante empresa de bayas.
Los investigadores realizaron pruebas genéticas en las muestras de hongos para rastrear la historia y la propagación de la enfermedad del oídio. Curiosamente, ninguno de los especímenes antiguos tiene la misma composición genética o genotipo que los especímenes que actualmente se están extendiendo por todo el mundo.
El estudio demostró que la enfermedad se originó en el este de Estados Unidos y se propagó por todo el mundo en dos introducciones diferentes. Una cepa de E. vaccinii llegó a China, México y California, mientras que otra cepa llegó a Marruecos, Perú y Portugal. Bradshaw cree que los humanos son responsables de la propagación, ya que las plantas de vivero viajaron a costas extranjeras.
«Es un organismo difícil de controlar», dijo Bradshaw. «Si se envía material vegetal a todo el mundo, es probable que se propague el hongo».
Curiosamente, el estudio también mostró que el hongo E. vaccinii encontrado en los arándanos en otros países parece reproducirse únicamente de forma asexual; ambas versiones sexuales del hongo no son necesarias para la reproducción, mientras que el hongo se reproduce sexual y asexualmente en los Estados Unidos.
El estudio también trabajó con una gran empresa y agricultores para proporcionar una estimación del costo global del mildiú polvoroso para los arándanos, que refleja el costo de rociar fungicida para prevenir o reducir el mildiú polvoroso. El estudio estima un rango de costos de entre $47 millones y $530 millones anuales para la industria mundial del arándano.
Por último, el estudio proporciona algunas señales de alerta temprana para importantes zonas productoras de arándanos , como el noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Allí las condiciones son propicias para que el oídio se instale y se propague, pero la enfermedad aún no ha llegado hasta allí.
«La propagación de enfermedades también podría verse afectada por las condiciones agrícolas», dijo Bradshaw. «Algunas áreas que cultivan arándanos en túneles o áreas cerradas parecen tener peores resultados de enfermedades que las áreas que cultivan arándanos al aire libre sin ninguna cubierta, como en Carolina del Norte».
Bradshaw agregó que los investigadores utilizaron una herramienta útil que puede ayudar a identificar cepas de E. vaccinii para ayudar a los agricultores y otros investigadores.
«Resulta difícil identificar el hongo que causa el mildiú polvoroso en los arándanos, por lo que ingresamos nuestros datos en una base de datos pública desarrollada en NC State por un coautor, Ignazio Carbone. Esta plataforma permite a los productores ingresar sus datos y saber qué cepa específica hay en sus campos», dijo Bradshaw. «Eso es importante porque comprender la genética puede advertir a los agricultores sobre qué cepa tienen, si es resistente a los fungicidas y cómo se está propagando la enfermedad, así como la virulencia de cepas particulares».
Más información: Michael Bradshaw et al, Una enfermedad fúngica emergente se está extendiendo por todo el mundo y está afectando a la industria del arándano, New Phytologist (2025). DOI: 10.1111/nph.20351 . nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nph.20351
