Nuestro mundo se está calentando, y cómo afectará eso exactamente a nuestros ecosistemas es una pregunta crucial.
por Holden Forests & Gardens
A medida que el clima cambia, las plantas y los animales ya están respondiendo de algunas maneras obvias (como los narcisos que florecen un poco antes cada primavera), pero los detalles más finos aún están por revelarse. Este momento de los eventos naturales, conocido como fenología, está cambiando en las especies y los ecosistemas a medida que el clima se calienta, con consecuencias potencialmente importantes.
Por ejemplo, el momento en que las semillas germinan y las plántulas emergen en primavera puede afectar no solo a especies individuales , sino a comunidades enteras. Algunas especies pueden responder a temperaturas primaverales más cálidas y germinar antes en el año, mientras que otras pueden no ser tan flexibles. Un nuevo estudio de Holden Forests & Gardens revela que estos cambios en el momento de la germinación pueden dar una ventaja a las plantas más reactivas, alterando en última instancia las comunidades vegetales y los ecosistemas que dependen de ellas.
Publicada en la revista Ecology , la nueva investigación explora cómo los cambios inducidos por el calentamiento en el momento de la germinación alteran el orden en el que las especies de plantas se establecen y cómo eso, a su vez, afecta su tamaño (una medida común en ecología de qué tan bien se desempeñan las plantas frente a sus competidores).
Este cambio en el «orden de ensamblaje» podría tener un impacto duradero en la composición de la comunidad vegetal, con importantes implicaciones para el funcionamiento del ecosistema. La especialista en investigación Emma Dawson-Glass, del laboratorio Stuble en Holden, dirigió el trabajo. Dawson-Glass se encuentra actualmente en la Universidad de Michigan estudiando para su doctorado.
El equipo probó cómo los diferentes órdenes de ensamblaje afectan a las comunidades de plantas en un entorno controlado simulando condiciones «ambientales» (actuales) y «calentadas» (+3 °C) para 15 especies comunes en los ecosistemas de campo antiguo de la región. Utilizaron una cámara de crecimiento para probar qué especies germinarían antes, y cuánto antes, bajo el calentamiento. Luego, replicaron su nuevo «orden de llegada» plantando plántulas secuencialmente en macetas en el invernadero. Descubrieron que las especies más hábiles para adelantar su germinación bajo el calentamiento tendían a dominar, alterando significativamente el equilibrio entre las especies.
Estos patrones difieren según la especie. Por ejemplo, ciertas especies como la acedera rizada (Rumex crispus), la Solidago rugosa y la Vernonia gigantea produjeron significativamente más biomasa (crecieron más) después de establecerse en su orden de ensamblaje calentado. Por el contrario, otras especies, como la hierba de San Juan moteada (Hypericum punctatum), el ranúnculo erizado (Ranunculus pensylvanicus) y la Solidago canadensis, se desempeñaron mejor en el orden de ensamblaje ambiental (sin calentar). Mientras tanto, varias especies no mostraron ninguna diferencia significativa en la producción de biomasa, lo que subraya que las respuestas al calentamiento pueden variar ampliamente entre especies.
«Este trabajo demuestra que el calentamiento puede cambiar el orden de llegada de las especies y, en última instancia, reconfigurar la composición de las comunidades», explica Dawson-Glass. «Las implicaciones son especialmente importantes si tenemos en cuenta cómo gestionar o restaurar las comunidades vegetales en un mundo en calentamiento».
Además de identificar especies con fuertes respuestas al calentamiento, este estudio destaca la importancia de comprender la sensibilidad fenológica, el grado en que las especies se adaptan a los cambios estacionales.
«Nuestros resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo el cambio climático ya está moldeando los ecosistemas de maneras que apenas estamos empezando a comprender», añade Stuble. Los hallazgos también respaldan la necesidad de que los ecólogos y los administradores de tierras consideren el momento de la germinación al pronosticar cómo las comunidades de plantas podrían adaptarse o cambiar en el futuro.
Esta investigación es parte de un esfuerzo continuo para avanzar en la comprensión ecológica de cómo el cambio climático impacta los ecosistemas nativos.
Más información: Emma Dawson‐Glass et al, Cambios inducidos por el calentamiento en los efectos de prioridad estacional impulsan cambios en la composición de la comunidad, Ecology (2025). DOI: 10.1002/ecy.4504
