Aunque se cree que la acuicultura, o cultivo de peces, se practica desde hace miles de años en Asia, el enfoque es relativamente nuevo en África, que enfrenta un «déficit de pescado» que contribuye a una falta de proteínas en las dietas de la población, según la organización internacional sin fines de lucro WorldFish.
Por Jeff Mulhollem, Universidad Estatal de Pensilvania
Para ayudar a acelerar la piscicultura en el norte de Zambia, un equipo dirigido por investigadores de Penn State investigó las prácticas locales integradas de agricultura y acuicultura (es decir, la gestión de los recursos agrícolas para suministrar insumos esenciales para la alimentación de los peces) adoptadas por los agricultores.
En los hallazgos publicados en Agroecology and Sustainable Food Systems , los investigadores informaron que en las regiones rurales de Zambia, la gestión de los recursos agrícolas y ganaderos es fundamental para mantener la productividad en la acuicultura.
La acuicultura contribuye al desarrollo agrícola , al crecimiento económico y a las iniciativas de reducción de la pobreza en Zambia y otros países africanos, señaló el miembro del equipo Michael Jacobson, profesor de recursos forestales de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.
«Pero los pequeños piscicultores del norte de Zambia tienen un acceso limitado al mercado y un poder adquisitivo limitado, lo que restringe el acceso a insumos comerciales, como alimentos formulados y fertilizantes químicos», explicó.
Los investigadores encuestaron, entrevistaron y recorrieron las granjas de 63 pequeños piscicultores para identificar patrones de gestión de recursos. El estudio destacó los desafíos que enfrentan los agricultores pobres con pequeñas operaciones y las compensaciones que hacen para acceder a los recursos para la acuicultura, dijo Jacob Johnson, quien encabezó la investigación como candidato a doctorado de Penn State. Recientemente se graduó con un doctorado en ciencia y gestión de ecosistemas.
«En muchas regiones de África, el pescado es una parte importante de la dieta de la población, pero el crecimiento demográfico, la sobrepesca en lagos y ríos y la gestión limitada de la pesca son problemas crónicos», afirmó. «Por diversas razones, la acuicultura se considera una solución para aliviar la presión sobre los cuerpos de agua naturales y mejorar los medios de vida de los pequeños agricultores. Nos centramos en cómo los pequeños agricultores de una región pueden adaptar sus operaciones para mejorar la producción pesquera».
Por lo general, las piscifactorías de pequeños productores son explotaciones familiares que crían peces en pequeñas áreas de tierra junto con algunos cultivos y algo de ganado. La tilapia, el principal pez de cultivo en Zambia y el segundo pez de cultivo más popular en el mundo, se cría ampliamente en África porque es una especie de pez muy adaptable que puede prosperar en diversas condiciones de agua. Es un pez resistente y de rápido crecimiento que se puede cultivar fácilmente en muchos entornos africanos.
Los investigadores descubrieron que la «intensidad» de la alimentación de los peces (que proporciona la mayor nutrición a la tilapia en los estanques) dependía de factores sociales importantes como los ingresos de los agricultores, la experiencia en acuicultura, el acceso a servicios de extensión y la proximidad a los mercados en la ciudad de Luwingu, que es el municipio más cercano para comprar alimento para peces.
La estrategia de alimentación más común adoptada por los agricultores fue utilizar materiales fácilmente disponibles, como estiércol de ganado, alimentos caseros compuestos de maíz y soja, residuos de jardín y desechos de cocina.
Los agricultores que gestionaban sus estanques de forma más intensiva utilizaban una mayor diversidad de piensos locales, además de los piensos comerciales, informaron los investigadores. Sus conversaciones con los piscicultores revelaron que el uso de cultivos como la batata , la mandioca y el mijo puede ayudar a aumentar las cantidades de pienso en la acuicultura. Aunque estos recursos son de menor calidad como pienso para peces en comparación con el maíz y la soja, son más baratos y están más disponibles en las granjas y en los mercados locales.
Johnson sirvió durante dos años y medio como voluntario del Cuerpo de Paz en Zambia hace una década, y su tiempo allí le permitió aprender el idioma local, las costumbres locales y las formas de moverse en el África rural, explicó, señalando que el conocimiento fue fundamental para este estudio.
«Cuando llegué a Penn State, trabajé duro para desarrollar relaciones con nuestros socios de proyecto en Zambia, incluidos WorldFish, el Instituto Internacional de Agricultura Tropical y el Departamento de Pesca y Ganadería de Zambia», dijo.
«Recibí una beca Fulbright para llevar adelante el proyecto. Es un estudio pequeño, pero el tema más amplio (permitir que los pequeños agricultores de África tengan éxito en la acuicultura y la expandan) es importante para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición en la región. Esta investigación aporta información a los esfuerzos que se realizan en África para incorporar el conocimiento local y las innovaciones a los sistemas acuícolas».
Más información: Jacob W. Johnson et al, Estrategias para la alimentación de tilapia en sistemas de acuicultura de pequeños productores: un estudio sobre el acceso y la disponibilidad de alimentos para la acuicultura en dos distritos de la provincia del Norte, Zambia, Agroecología y sistemas alimentarios sostenibles (2024). DOI: 10.1080/21683565.2024.2421951
