La agricultura urbana adopta muchas formas, entre ellas, huertos comunitarios, escolares o en azoteas, granjas urbanas comerciales y sistemas hidropónicos o acuapónicos.
por Tinashe P. Kanosvamhira
Se ha demostrado que estas actividades promueven ciudades sostenibles de diversas maneras. Mejoran la seguridad alimentaria local y fomentan las oportunidades económicas a través de iniciativas agrícolas en pequeña escala. También fortalecen la cohesión social al crear espacios compartidos para la colaboración y el aprendizaje.
Sin embargo, la evidencia de algunos países africanos (y otras partes del mundo ) muestra que muy pocos jóvenes se involucran en la agricultura, ya sea en áreas urbanas, periurbanas o rurales. Estudios de Kenia, Tanzania, Etiopía y Nigeria muestran que las personas de entre 15 y 34 años tienen muy poco interés en la agricultura, ya sea como una opción educativa o una carrera profesional. Perciben la agricultura como una actividad físicamente exigente, mal paga y carente de prestigio. Las barreras sistémicas, como el acceso limitado a la tierra, el capital y las habilidades, también frenan a los jóvenes.
En Sudáfrica, la tasa de jóvenes que se dedican a la agricultura es mayor ( 24% ) que en cualquier otro lugar del África subsahariana. Sin embargo, esta cifra podría ser mayor si los jóvenes comprendieran mejor los beneficios de una carrera en la agricultura y si tuvieran más apoyo.
En un estudio reciente, exploré la agricultura urbana impulsada por los jóvenes en Khayelitsha , una gran zona urbana en las afueras de Ciudad del Cabo, cuyos residentes son en su mayoría negros y con bajos ingresos.
Los jóvenes agricultores urbanos que entrevisté utilizan huertos comunitarios para cultivar algo más que verduras. También fomentan las conexiones sociales, crean oportunidades económicas y comerciales y promueven la conservación del medio ambiente. Mis hallazgos ponen de relieve el potencial transformador de la agricultura urbana impulsada por los jóvenes y cómo puede ser una respuesta multifacética a los desafíos urbanos. Es fundamental que los responsables de las políticas reconozcan el valor de la agricultura urbana impulsada por los jóvenes y apoyen a quienes realizan el trabajo.
La investigación
Khayelitsha es una ciudad vibrante y bulliciosa, pero sus aproximadamente 400.000 habitantes tienen recursos limitados y a menudo tienen dificultades para ganarse la vida.
Entrevisté a miembros de dos huertos dirigidos por jóvenes. Uno tiene sólo dos miembros; el otro, seis. Todos mis entrevistados tenían entre 22 y 27 años. El número relativamente bajo de entrevistados es típico de la investigación cualitativa , donde el énfasis se pone en la profundidad más que en la amplitud. Este enfoque permite a los investigadores obtener datos detallados y ricos en contexto de un grupo pequeño y centrado de participantes.
El primer huerto se fundó en enero de 2020, apenas unos meses antes de que se desatara la pandemia. Los fundadores querían abordar el desempleo y la inseguridad alimentaria en su comunidad. Esperaban crear puestos de trabajo para ellos mismos y para otros, y brindar apoyo nutricional, en particular a grupos vulnerables como los niños con necesidades especiales.
El segundo huerto fue creado en 2014 por tres amigos de la infancia. Se inspiraron en la abuela de uno de los fundadores, a quien le encantaba la jardinería. También querían promover la agricultura orgánica, enseñar a la gente hábitos alimenticios saludables y crear una comunidad autosuficiente.
Todos mis entrevistados eran activistas en favor de la justicia alimentaria , es decir, de los esfuerzos encaminados a abordar las desigualdades sistémicas en la producción, distribución y acceso a los alimentos, en particular para las comunidades marginadas. Aboga por un acceso equitativo a alimentos nutritivos y culturalmente apropiados.
Uno de los huertos, por ejemplo, tiene unas 30 parcelas y cultiva una variedad de productos: remolacha, zanahoria, espinaca, calabaza, patatas, rábanos, guisantes, lechuga y hierbas. El 30% de su producción se dona a centros comunitarios locales cada mes (no pudieron decir cuántas personas se beneficiaron de este acuerdo). El resto se vende para apoyar económicamente al huerto. Entre sus clientes que pagan se incluyen restaurantes y chefs locales, y miembros de la comunidad. El huerto también colabora con escuelas, hospitales y otras organizaciones para promover una alimentación saludable y prácticas sostenibles.
El segundo huerto, que se encuentra en un terreno que pertenece a un centro local de desarrollo de la primera infancia, también se centra en alimentar a la comunidad, además de participar en el activismo por la justicia alimentaria.
Habilidades, resiliencia y conexiones
Los huertos también ayudan a los miembros a desarrollar habilidades. Los miembros adquieren conocimientos prácticos sobre agricultura sostenible, marketing y emprendimiento, todo ello mientras gestionan las operaciones y planifican el crecimiento.
Esta experiencia práctica inculca un sentido de responsabilidad y brinda a los participantes habilidades valiosas que pueden aplicar en futuras carreras o emprendimientos. El fundador del primer huerto me dijo que sus habilidades lo empoderaron para buscar ayuda de su propia comunidad en lugar de esperar la intervención del gobierno. Se acercó a la administración de un centro de desarrollo infantil temprano en la comunidad para solicitar espacio en su terreno, y se lo concedieron.
Las conexiones sociales han sido esenciales para el éxito de los huertos. El capital de unión (estrechos vínculos dentro de sus redes) y el capital de enlace (conexiones más allá de su comunidad inmediata) les ha permitido fortalecer las relaciones entre ellos y las organizaciones de la sociedad civil. También han podido movilizar recursos, como en el caso del primer huerto que accedió a tierras comunitarias.
Además, los jardines fomentan la resiliencia de la comunidad. Los miembros organizan talleres y eventos para educar a los residentes sobre alimentación saludable, agricultura sostenible y gestión ambiental.
Al donar productos a centros locales de primera infancia, brindan beneficios directos a los más necesitados. Estas iniciativas han transformado los huertos en espacios seguros para la comunidad.
La colaboración más amplia también ha sido clave para el éxito de los huertos. Por ejemplo, el segundo huerto ha trabajado con organizaciones y redes globales, como la Red de Jóvenes de Slow Food , para compartir y adquirir conocimientos sobre prácticas agrícolas sostenibles.
Espacio para el crecimiento
Mis hallazgos resaltan la necesidad de brindar apoyo específico a las iniciativas de agricultura urbana impulsadas por jóvenes. El respaldo político y financiero puede permitir que estos jóvenes horticultores amplíen sus esfuerzos, lo que a su vez les permitirá proporcionar más alimentos a sus comunidades, crear más empleos y empoderar a más jóvenes.
A nivel de políticas, el gobierno podría priorizar el acceso a la tierra para proyectos de agricultura urbana, especialmente en comunidades desfavorecidas. Las ciudades pueden fomentar un entorno propicio para que las iniciativas de los jóvenes prosperen asignando espacios dentro de su planificación para la agricultura urbana.
También se necesitan programas educativos que enfaticen el valor de la agricultura urbana sostenible, así como talleres y capacitación sobre emprendimiento y técnicas agrícolas sostenibles. La organización comunitaria podría empoderar aún más a los jóvenes agricultores. Por último, la colaboración continua con redes alimentarias nacionales e internacionales ayudaría a fortalecer esas iniciativas.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
