Los ecologistas del sur de Australia han aportado pruebas irrevocables de que la vegetación autóctona es fundamental para obtener cosechas saludables y debería protegerse en las regiones agrícolas.
Por Candy Gibson, Universidad de Australia del Sur
En el primer estudio de este tipo en el sur de Australia, los científicos de UniSA evaluaron el impacto de la vegetación nativa al borde de las carreteras (lineal) y de parches pequeños y aislados de vegetación (fragmentada) en las tasas de polinización y el rendimiento de los cultivos de canola y haba en la península de Yorke.
Las vainas de canola y haba ubicadas a 200 metros de la vegetación nativa (donde viven los insectos polinizadores) produjeron más semillas y, en consecuencia, mayores rendimientos que aquellas no polinizadas por animales.
Sophie (Topa) Petit, profesora asociada de ecología de la UniSA, afirma que el aumento de la producción de semillas cerca de la vegetación, en comparación con el centro de un campo, fue hasta un 20 % mayor en el caso de la canola y un 12 % mayor en el caso de las habas. Las áreas más grandes con vegetación produjeron los mejores resultados.
Según la primera autora, la estudiante de doctorado Bianca Amato, «los resultados son significativos, dado que el área de estudio ha sido ampliamente talada para la agricultura a lo largo del tiempo, y contiene menos del 13% de la vegetación nativa, y la vegetación al costado de la carretera es a menudo el único hábitat para los insectos polinizadores en esa región».
«Los resultados confirman que tanto la vegetación fragmentada como la que se encuentra al borde de la carretera mejoran la polinización y el rendimiento de los cultivos. La vegetación al borde de la carretera desempeña un papel importante, pero a menudo se ve amenazada por la tala», afirma Amato.
«Los polinizadores son esenciales para la agricultura sostenible, aunque su hábitat suele pasarse por alto en la agricultura intensiva . La preservación de la vegetación de los bordes de las carreteras y de los parches remanentes podría proporcionar una forma sencilla de apoyar tanto la biodiversidad como la producción de cultivos».
La investigación, publicada recientemente en Agriculture, Ecosystems & Environment , cuestiona la práctica común de talar la vegetación nativa para expandir las áreas de cultivo, sugiriendo que tales acciones pueden reducir inadvertidamente la productividad a largo plazo.
A raíz de los hallazgos, los investigadores de UniSA piden a los gobiernos que ofrezcan incentivos a los agricultores para restaurar la vegetación nativa, no sólo para aumentar el rendimiento de los cultivos, sino también para conservar la biodiversidad.
«Las franjas de árboles y arbustos que bordean los campos y las carreteras son una parte habitual del paisaje australiano. Algunas personas suponen que esta vegetación tiene poco valor más allá del paisaje pintoresco, pero nuestra investigación demuestra lo importante que es la vegetación nativa para apoyar a los polinizadores y aumentar el rendimiento de los cultivos», afirma Amato.
Más información: Bianca Amato et al., Influencia de la vegetación fragmentada y de los bordes de las carreteras en la polinización de la canola (Brassica napus) y la haba (Vicia faba) en Australia del Sur, Agriculture, Ecosystems & Environment (2025). DOI: 10.1016/j.agee.2025.109481
