A los cerdos les encanta jugar a los bolos, pero sus juguetes favoritos son los juguetes colgantes, además de la cama de paja.
El concepto de enriquecimiento ambiental para cerdos es bien conocido, pero no se implementa de manera total ni universal. Investigadores canadienses explican los beneficios prácticos de criar cerdos de forma más humana, escribe Janelle Rudolph en un artículo publicado en el portal Western Producer.
Según una investigación del Departamento de Investigación sobre Bienestar Industrial de Cerdos de la Universidad de Saskatchewan en el Western College of Veterinary Medicine, la implementación del enriquecimiento ambiental para los cerdos en general puede ahorrar a los productores hasta 10 dólares por animal.
Martina Lagoda, investigadora postdoctoral involucrada en el proyecto, dijo en el Simposio Porcino de Saskatchewan celebrado el otoño pasado en Saskatoon que apoyar el comportamiento natural de los cerdos beneficiará tanto al cerdo como al productor.
Lagoda está llevando a cabo un programa de investigación para encontrar formas de mejorar el bienestar de los cerdos y monitorear eficazmente ese bienestar, y para proporcionar al sector porcino información sobre lo que funciona.
«A través de este programa, proporcionamos evidencia científica de los mecanismos, pero también evaluamos la practicidad para la industria», dijo Lagoda. – Éste es el punto clave de este trabajo. “Queríamos ser prácticos a nivel comercial”.
El primer objetivo del estudio fue manejar a los lechones en etapas tempranas de su vida, utilizando métodos como agregar materiales para masticar, aumentar el contacto humano y brindar más espacio. Cada método mostró beneficios significativos.
La adición de materiales masticables favoreció el comportamiento natural de morder y masticar de los lechones, lo que resultó en una reducción de las lesiones en la piel y las mordeduras de cola entre los compañeros del corral. Estos resultados también podrían explicarse por tener más espacio para crecer y fomentar el comportamiento social, señaló Lagoda.
Un contacto más frecuente con las personas redujo el miedo a éstas y facilitó su trato.
El análisis de costos mostró que con estos cambios, los productores podrían ahorrar alrededor de 4 dólares (nota del editor: 359 rublos rusos al tipo de cambio actual) por cerdo. Lagoda señaló que estos cambios mejoraron las ganancias diarias promedio en la guardería: “Esto sugiere que los lechones estaban mejor adaptados al estrés del destete. Quizás fue gracias a los masticables que les dimos que hicieron una mejor transición a la comida sólida después del destete».
El segundo objetivo del estudio fue el juego, un comportamiento natural en los cerdos que debe incluirse y fomentarse para su bienestar.
Los investigadores midieron el juego utilizando múltiples corrales: un corral de control con enriquecimiento mínimo y un corral de juego con espacio adicional y enriquecimiento. Se ha demostrado que es necesario espacio adicional para estimular el comportamiento de juego y garantizar que el enriquecimiento y el juego sean agradables.
Los investigadores midieron la experiencia probando las respuestas del sistema nervioso autónomo de los cerdos. Se ha comprobado que el juego favorece la relajación, ralentiza el ritmo cardíaco y crea un estado emocional positivo.
Los resultados mostraron que el uso de juegos en cerdos resultó en menos lesiones en la piel, lo que indica un mejor comportamiento social, menos agresión y menos lesiones asociadas.
«Tienen menos fracasos y eso probablemente se debe a que tenían estas habilidades sociales», explica Lagoda. “Para que pudieran resolver sus conflictos con peleas menos intensas”.
Se descubrió que los «cerdos de caza» exhibían una respuesta inmune más fuerte, como lo evidenciaba una reducción de la enfermedad cuando se infectaban. Los cerdos infectados también mostraron una mayor actividad y tenían glóbulos blancos más fuertes para combatir la infección.
Lagoda dijo que el análisis de costos mostró ahorros de hasta $6 (nota del editor: 538 rublos rusos y algo más) por cerdo debido a menos mordedores de cola, menores costos de tratamiento de enfermedades y mayor aumento de peso diario.
Cuando la mayoría de la gente piensa en enriquecimiento, se imagina unos cuantos juguetes esparcidos por un corral de cerdos. Pero podría tratarse de un conjunto mucho más amplio de estrategias, señalaron los expertos en el seminario.
«La mayoría de la gente lo considera un factor físico, pero también puede ser social, nutricional… hay diferentes aspectos de lo que consideramos enriquecimiento», dijo Ken Engele, gerente de transferencia de conocimientos en el Prairie Swine Centre.
El concepto de enriquecer el entorno de los cerdos es bien conocido, pero no se implementa plenamente en todas las etapas de la cadena de producción porcina.
Un estudio de 2023 realizado por Prairie Swine Centre encontró pocos cambios en el uso de fortificación en algunas partes del sistema de producción en comparación con un estudio realizado cinco años antes.
Alrededor del 60 por ciento de los cerdos de engorde continúan utilizando equipos de enriquecimiento, una cifra que se ha mantenido prácticamente sin cambios. Se ha producido un aumento en el uso de enriquecimiento en las guarderías. En 2018, rondaba el 10 por ciento, pero en 2023 aumentó a poco más del 50 por ciento.
En la actualidad se hace cada vez más hincapié en la importancia de enriquecer las instalaciones de los cerdos en cada etapa de su crecimiento, especialmente porque se ha recomendado en los códigos de producción porcina durante casi 10 años.
Existen varias razones por las cuales los productores no incluyen la fortificación en los graneros. Engel dijo que la encuesta encontró cinco razones comunes: falta de tiempo; incredulidad en la necesidad; renuencia a invertir; preocupación por daños a la infraestructura de las granjas porcinas; Preocupación de que los elementos de enriquecimiento terminen en el pozo de estiércol.
Lagoda y Engele dijeron que el enriquecimiento no tiene por qué ser costoso, y Engele afirmó que el precio base es «en realidad bastante barato». Los juguetes de enriquecimiento comerciales, las opciones colgantes y de suelo disponibles comercialmente no son las únicas cosas que se pueden usar en una granja de cerdos. Los materiales reciclados y objetos que ya hay en la granja son excelentes opciones, como cuerdas, cadenas y mangueras que se pueden colgar de las vigas. A los cerdos les encantan los juguetes colgantes. También puedes colocar tubos de PVC rellenos de trozos vegetales. Lo principal es garantizar que estos juguetes sean seguros para los animales y sanitarios.
«A los cerdos les gusta jugar a los bolos, por ejemplo. Por otra parte, esta bola se cubrirá rápidamente de estiércol, por lo que habrá que limpiarla periódicamente para mantener el interés y la higiene de los animales», concluyó Engele.
Fuente: Productor Occidental. Autor: Janelle Rudolph. – Foto principal: Anna Medvedeva
