El control de malezas en los campos de cebolla no es una tarea fácil y su objetivo principal es agotar el banco de malezas del suelo. Con la pérdida del eficaz herbicida Dactal, los productores de cebolla estadounidenses dependen de cultivos de cobertura y alta tecnología.
Carol Miller, editora gerente de American Vegetable Grower para Meister Media Worldwide, escribe sobre cómo mantener limpios los campos de cebolla incluso frente a regulaciones cada vez más estrictas sobre herbicidas: “Los campos de cebolla de Fagerberg Produce en Eaton, Colorado, están prácticamente libres de malezas. Se ha invertido mucho esfuerzo en ello y se han introducido métodos de protección integral de la cebolla. Los últimos 20 años han estado marcados por el agotamiento del banco de semillas de malezas, dice Brian King, el gerente de la granja. Además del programa estándar de protección con herbicidas, cualquier maleza que aparezca se arranca a mano.
La granja también depende de cultivos de cobertura para controlar las malezas. Los dos cultivos de cobertura preferidos son el trigo y la alfalfa; la alfalfa se mantiene en el mismo lugar durante más tiempo que en la mayoría de las granjas y produce un gran tonelaje.
Los cultivos de cobertura ofrecen varios beneficios. Dado que la granja es una granja de cebollas, no tiene muchas opciones de cultivos de cobertura, pero el trigo y la alfalfa funcionan bien, y ambos cultivos de cobertura luego se venden a productores lecheros locales, que desempeñan un papel importante en la industria agrícola de la región.
La protección con herbicidas, dada la pequeña cantidad de malezas en el banco de suelo, es efectiva sin necesidad de programar pasadas adicionales con demasiada frecuencia. Se mantiene cuidadosamente la rotación de ingredientes activos para evitar que las malezas desarrollen resistencia. Además, los agricultores tendrán que afrontar un acontecimiento importante este año, ya que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) prohíbe Dactal, un herbicida preemergente que ha sido el principal herbicida de principios de temporada para el control de malezas en las cebollas.
«Otros herbicidas no funcionarían para nosotros en aplicaciones preemergentes porque las temperaturas del suelo son demasiado frías cuando es necesario aplicarlos», dice King. Esto significa que los herbicidas preemergentes ya no estarán disponibles.
Sólo podemos confiar en cultivos de cobertura, trabajo manual, deshierbe mecánico y nuevas tecnologías.
King dijo que los grandes avances en tecnología agrícola no podrían llegar en un mejor momento, como el pulverizador Ecorobotix que compró la granja. «Este es un pulverizador súper preciso, submilimétrico. «De esta manera podremos utilizar productos químicos post-emergentes mucho antes que antes», afirma.
King siempre sigue de cerca las nuevas tecnologías, incluidas tecnologías como Carbon Robotics y sus nuevas versiones que se lanzaron hace unas semanas. «Están lanzando modelos más ligeros, más rápidos y con mayor eficiencia de combustible», afirma. “Esta tecnología tiene un enorme potencial para impactar positivamente en el sector manufacturero”.
Como la mayoría de las granjas en EE. UU., Fagerberg Produce está buscando formas de ser más sustentable en sus esfuerzos. Los cultivos de cobertura son sólo un factor en estos esfuerzos. En los últimos años, la empresa ha comenzado a convertir su flota de tractores en tractores Fendt. El Rey vio de primera mano que la eficiencia aumentaba en un 22% simplemente reemplazando los tractores.
«Es mucho si tenemos en cuenta que se quema tanto diésel como el que consumimos cada día», afirma.
Los planes para el año en curso incluyen la introducción de biopreparados para apoyar la salud del suelo. Para combatir el fusarium, la granja aplica un programa intensivo de fumigación. El rey está sopesando la posibilidad de utilizar productos biológicos después de la fumigación. La idea es permitir que los microbios beneficiosos repoblen la ventana después de que la fumigación haya eliminado las bacterias y los virus dañinos.
Emily King, la esposa de Brian, trabaja como gerente de cumplimiento en la planta empacadora. Considera que los envases ecológicos atraen a más consumidores: “Nos piden etiquetas, mallas y bolsas compostables para las cebollas”. Ella dice que Fagerberg probablemente eventualmente invertirá en opciones de embalaje más sustentables, aunque esto requerirá cierta recalibración: “Los objetivos globales de sustentabilidad no van a desaparecer. Así que creo que hace que sea un poco más fácil hacer grandes cambios y tomar grandes decisiones. «Especialmente si tienes una larga trayectoria trabajando con minoristas».
Basado en un artículo de Carol Miller en el sitio web American Vegetable Grower.
