Un estudio reciente de la Universidad RPTU de Kaiserslautern-Landau muestra una extensa contaminación por pesticidas en el paisaje de la región del Alto Rin – Alemania.
por Rheinland-Pfälzische Technische Universität Kaiserslautern-Landau
El equipo de investigación, dirigido por Carsten Brühl, demuestra por primera vez que los pesticidas químicos sintéticos procedentes de la agricultura convencional no permanecen en las zonas de cultivo, sino que se propagan desde las tierras bajas hasta la Selva Negra y el Bosque del Palatinado.
Los resultados muestran que todo el paisaje está contaminado con mezclas de pesticidas, lo que arroja nueva luz sobre los posibles impactos ambientales de la agricultura convencional. Según los investigadores, es urgente reducir el uso de pesticidas para proteger las zonas circundantes a campos, huertos y viñedos.
El estudio, publicado en Communications Earth & Environment , abarca el valle del Alto Rin en Alemania. La zona, que se extiende a lo largo de unos 300 kilómetros entre Bingen y Basilea, es un paisaje agrícola tradicional donde, además de cereales, también se cultivan hortalizas, vino y fruta gracias a las favorables condiciones climáticas.
Desde la década de 1970, los pesticidas químicos sintéticos se han utilizado ampliamente en la agricultura convencional para controlar plagas, malezas y enfermedades fúngicas. Esto suele implicar la combinación de diferentes ingredientes activos y múltiples aplicaciones al año.
Como consecuencia de estas aplicaciones a gran escala, las llamadas áreas no objetivo (es decir, áreas que no se rocían directamente, como setos adyacentes, márgenes de campos, prados o pastizales secos) sufren cada vez más una contaminación crónica por pesticidas.
Muestreo ambiental en un tramo de 180 kilómetros
El equipo de investigación llevó a cabo un amplio muestreo durante la temporada de pulverización de junio y julio de 2022: a lo largo de seis transectos de 30 kilómetros de longitud (rutas de medición definidas que iban desde áreas remotas en las cordilleras del Bosque del Palatinado y la Selva Negra hasta el valle del Alto Rin), se muestrearon la capa superficial del suelo, la vegetación, los arroyos y los charcos en 78 lugares.
El registro y la presentación sistemáticos de pesticidas a tan gran escala constituyen un nuevo enfoque desarrollado en el Instituto de Ciencias Ambientales de Landau. Con la ayuda de técnicas analíticas de vanguardia que pueden detectar incluso concentraciones bajas, el estudio incluyó 93 pesticidas comunes.
Contaminación de las tierras bajas a las tierras altas
El equipo de investigación detectó un total de 63 pesticidas, y casi todos los puntos de medición estaban contaminados. Se encontraron residuos en el 97 % de las muestras de suelo y vegetación, a menudo en mezclas complejas de varios ingredientes activos.
Según los investigadores, es especialmente preocupante que incluso las zonas remotas no estén libres de pesticidas. Los ingredientes activos también se detectaron a varios cientos de metros de terrenos agrícolas.
En promedio, se midieron cinco pesticidas en la capa superficial del suelo, y cada muestra individual presentó hasta 26 ingredientes activos diferentes. La vegetación estaba contaminada con seis pesticidas, y en algunos casos con hasta 21 sustancias.
Nuestros resultados son claros: los pesticidas se extienden mucho más allá de los campos. Esto va más allá de un simple problema agrícola: es una realidad que nos afecta a todos. Podemos encontrarnos con pesticidas al pasear, en los parques infantiles o en nuestros propios jardines», explica Ken Mauser, autor principal del estudio.
Las personas que corren un riesgo especial incluyen aquellas que tienen contacto directo con pesticidas, como los propios agricultores, así como grupos sensibles como los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos.
Recientemente, el Parkinson causado por pesticidas fue reconocido como enfermedad profesional en la viticultura alemana. Uno de los pesticidas más frecuentes fue el fungicida fluopiram, detectado en más del 90 % de las muestras.
El fluopiram está clasificado como un PFAS, una sustancia química permanente, y sus productos de degradación pueden contaminar las aguas subterráneas. Según los científicos ambientales, la amplia distribución del fungicida en el paisaje resulta sumamente preocupante debido a su potencial contaminación de los recursos de agua potable.
El peligro del «efecto cóctel» de las mezclas de pesticidas
El estudio muestra que, a menudo, los pesticidas no se encontraban individualmente, sino como mezclas de varios. Se detectaron un total de 140 combinaciones diferentes de al menos dos ingredientes activos.
Los cócteles de pesticidas son especialmente problemáticos porque pueden producirse interacciones y sus efectos pueden amplificarse. En el actual procedimiento de autorización, cada pesticida se evalúa individualmente. Esto no es suficiente para comprender los complejos riesgos de la exposición real a las mezclas, subraya el ecotoxicólogo Carsten Brühl.
Nuestros colegas de Heidelberg demostraron que mezclas de pesticidas en concentraciones similares a las detectadas en este estudio reducen la puesta de huevos de los insectos en más de un 50 % en el laboratorio. Por lo tanto, se puede asumir que estas mezclas definitivamente tienen un impacto en el medio ambiente, especialmente si también están presentes de forma crónica, es decir, durante todo el año, como pudimos demostrar en otro estudio.
Modelado del paisaje: dispersión de plaguicidas y áreas protegidas
Un componente clave del estudio fue la modelización de la contaminación por pesticidas en el paisaje. Mediante análisis geoestadísticos detallados, los investigadores predijeron la distribución de residuos de pesticidas en toda el área de estudio.
Los mapas de predicción muestran que la contaminación se extiende más allá de las áreas rociadas y que incluso las áreas remotas no están protegidas de la contaminación por pesticidas.
Según el modelo, las regiones vitivinícolas de uso intensivo, como el Palatinado Sur y Kaiserstuhl, presentan entre 10 y 20 plaguicidas en el suelo y la vegetación. Las zonas fuera de la zona agrícola, como franjas florales, setos, pastizales adyacentes, pero también las reservas naturales o parques nacionales designados, se consideran refugios para especies animales y vegetales protegidas.
Sin embargo, el estudio muestra que dichas zonas del paisaje agrícola e incluso las remotas cordilleras del Parque Nacional de la Selva Negra o de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO Bosque del Palatinado-Vosgos del Norte están contaminadas.
En el Parque Nacional de la Selva Negra se detectaron un total de cuatro pesticidas diferentes y en el Feldberg (1.494 metros sobre el nivel del mar) también se encontraron tres sustancias.
En su modelado, los investigadores también realizaron cálculos para «Kleine Kalmit», un área de conservación natural cerca de Landau, en el Palatinado. Se predijo la presencia de hasta 15 pesticidas diferentes en el suelo y la vegetación, hallazgo que fue confirmado por las mediciones de un estudio previo .
Por lo tanto, la contaminación por pesticidas no solo pone en peligro a las especies protegidas, sino que también socava los esfuerzos por proteger la biodiversidad. «Las áreas protegidas cercanas a la agricultura convencional presentan una mayor contaminación por pesticidas. Los campos gestionados de forma sostenible y sin pesticidas en las zonas adyacentes podrían servir como zona de amortiguación y ayudar a reducir la contaminación por pesticidas de las reservas», explica Ken Mauser.
Es urgente reducir los pesticidas
El estudio muestra que los pesticidas no solo permanecen en las tierras agrícolas, sino que contaminan todo el paisaje. En particular, el «efecto cóctel» y la contaminación de las áreas protegidas son preocupantes, según los investigadores.
En vista de sus hallazgos, los científicos instan a una reducción estricta del uso de pesticidas para proteger a las personas y al medio ambiente, así como a la vigilancia de la contaminación por pesticidas en los paisajes. Esto también está en consonancia con los objetivos de la COP 15 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, cuyo objetivo es reducir a la mitad el uso mundial de pesticidas para 2030.
«Nuestro enfoque de utilizar modelos de paisaje para evaluar la contaminación por pesticidas puede servir como base para futuras evaluaciones de los esfuerzos de reducción», señala Carsten Brühl.
Además, se necesitan proyectos piloto a gran escala para crear paisajes culturales libres de pesticidas a una escala de 10 x 10 kilómetros. Según los investigadores, esta es la única manera de medir verdaderamente los efectos positivos de los sistemas agrícolas sostenibles en la biodiversidad. Actualmente, la agricultura libre de pesticidas, incluso establecida en áreas pequeñas, no tiene ninguna posibilidad de alcanzar su potencial en un paisaje contaminado por pesticidas.
Ahora les toca a los políticos desarrollar y promover enfoques libres de pesticidas eficaces y a gran escala, e impulsar con determinación la transformación hacia una agricultura sostenible.
Más información: Ken M. Mauser et al., El uso actual de pesticidas en la vegetación, la capa superficial del suelo y el agua revela la contaminación de los paisajes del valle del Alto Rin, Alemania, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02118-2
