Las dietas occidentales constituyen la mayor parte del sistema alimentario de Sudáfrica. Esto desplaza los cultivos autóctonos y las plantas forestales comestibles.
por Qinisani Nhlakanipho Qwabe
Los problemas que generan las dietas occidentalizadas incluyen el daño ambiental causado por las granjas comerciales. Estas dietas también amenazan los sistemas alimentarios africanos, provocando el olvido de las prácticas agrícolas indígenas y el conocimiento sobre los cultivos autóctonos. Las dietas occidentalizadas, basadas en alimentos procesados con escaso valor nutricional, también causan problemas de salud .
Algunos cultivos autóctonos, como el blackjack y el pepino silvestre, son muy nutritivos. Contienen vitamina A, vitamina C, proteínas, fibra, calcio, hierro, magnesio, zinc, betacaroteno, folato y ácido ascórbico. A menudo crecen de forma silvestre, por lo que requieren menos agua y menos agroquímicos .
Soy un científico agrícola e investigo cómo las verduras autóctonas y los servicios de extensión agrícola juegan un papel social y económico en la Sudáfrica rural.
Estudié una zona rural en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal para averiguar si los cultivos autóctonos estaban incluidos en los servicios ofrecidos por los proveedores de servicios de extensión agrícola.
Los servicios de extensión agrícola utilizan asesores cualificados para conectar la investigación con la práctica agrícola. Ofrecen a los agricultores capacitación y apoyo para cultivar de forma ambientalmente sostenible y mejorar la seguridad alimentaria de las comunidades.
Los alimentos indígenas desempeñan un papel fundamental en la búsqueda mundial de formas sostenibles de producir alimentos y aumentar la seguridad alimentaria . Ambas prioridades figuran entre las prioridades de la presidencia sudafricana del G20. Sudáfrica, por ejemplo, aboga por la soberanía alimentaria y sistemas alimentarios sostenibles basados en las realidades y características locales .
Mi investigación concluyó que es de vital importancia que los asesores de extensión agrícola capaciten a los agricultores en el cultivo de cultivos alimentarios indígenas subutilizados.
Cómo se socavan los cultivos autóctonos
Las comunidades africanas dependían tradicionalmente de ciertos cultivos alimentarios indígenas para su sustento. Sin embargo, con el paso de los años, estos cultivos han quedado relegados. Se ha estigmatizado a los alimentos indígenas africanos como alimento para los necesitados . Debido a la escasez de verduras indígenas en los supermercados, su consumo ha disminuido .
Entrevisté a 195 agricultores de comunidades rurales seleccionadas de los municipios de los distritos de Ilembe, King Cetshwayo y Umkhanyakude, todos ellos involucrados en el cultivo y comercio de cultivos indígenas.
Mi investigación encontró que los proveedores de servicios de extensión agrícola habían alentado a los pequeños agricultores a cultivar cultivos exóticos (no autóctonos) que pudieran vender (cultivos comerciales como el repollo y la espinaca).
Pueden mencionar cultivos autóctonos al interactuar con los agricultores. Pero no enseñan las técnicas de producción ni las cadenas de valor asociadas a estos cultivos. La comunicación entre los agricultores y los proveedores de servicios de extensión agrícola todavía se centra principalmente en cultivos exóticos de alto valor , cultivos comerciales o cultivos de exportación .
Esto se debe en parte a que los asesores de extensión agrícola han sido capacitados en un currículo euroamericano y no saben cómo enseñar a los agricultores a cultivar y vender alimentos indígenas.
Otra razón es que los servicios de extensión agrícola aún se asocian con la enseñanza a los agricultores sobre el uso de pesticidas y herbicidas. Los agroquímicos aún se consideran una forma de mejorar los cultivos. Algunos minoristas no compran productos agrícolas si no existe un registro documental de los herbicidas y pesticidas utilizados durante la producción.
Pero este enfoque significa que los proveedores de servicios de extensión agrícola han perdido una oportunidad de oro para incluir cultivos indígenas (conocimiento local) en sus marcos de asesoramiento y transformar el sistema alimentario occidentalizado de Sudáfrica .
El caso de los cultivos autóctonos
Sudáfrica cuenta con una notable diversidad de cultivos autóctonos ricos en nutrientes. Estas plantas suelen necesitar poca agua y poco o ningún pesticida, ya que se han adaptado a las plagas y condiciones ambientales locales.
Los cultivos autóctonos como el amaranto , el caupí , el maní bambara y el amadumbe también son muy nutritivos.
También se han logrado grandes avances gracias al diálogo impulsado por académicos y organizaciones que presionan para que África desarrolle sistemas alimentarios autosuficientes basados en alimentos autóctonos que no requieran importación. Estas organizaciones incluyen Biowatch y movimientos como la Campaña Sudafricana por la Soberanía Alimentaria . Los asesores de extensión podrían colaborar con estas organizaciones.
¿Qué debe suceder a continuación?
Las principales organizaciones de investigación han descubierto que es necesario transformar la forma en que se cultivan y venden los alimentos .
Se deben establecer sistemas alimentarios nuevos e inclusivos. Esto significa que los cultivos autóctonos subutilizados deben integrarse como parte importante de los sistemas alimentarios de Sudáfrica. Para ello, es necesario comercializarlos.
Sería útil que los gobiernos, las instituciones educativas y la industria alimentaria mundial reconocieran los cultivos alimentarios indígenas infrautilizados. Esto debería lograrse mediante nuevas políticas, financiación para la investigación e inclusión de estos cultivos en el desarrollo agrícola general.
Los cultivos alimentarios indígenas también son parte vital del patrimonio cultural . Estos cultivos representan un legado de identidad cultural. Por ejemplo, el amaranto, antiguamente un cultivo popular, es actualmente objeto de investigación y desarrollo. Actualmente, se reconoce su valor nutricional y se cultiva y estudia en institutos de investigación de toda África. Incluso las principales empresas de semillas producen semillas certificadas . Esto debería suceder con otros cultivos indígenas.
Los proveedores de servicios de extensión agrícola deben reorientar sus esfuerzos hacia esta transformación del sistema alimentario. Los organismos de extensión agrícola (gubernamentales y no gubernamentales) deben invertir en su capacitación sobre la producción de cultivos alimentarios autóctonos.
Una forma de lograrlo es mediante plataformas de desarrollo profesional continuo. Estas podrían rastrear cuántas fincas están reintroduciendo cultivos autóctonos gracias al asesoramiento de los servicios de extensión .
Estas medidas ayudarán a revivir los cultivos indígenas y lograr la justicia alimentaria: un acceso universal a alimentos nutritivos.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
