Los insectos están desapareciendo a un ritmo alarmante en todo el mundo, pero ¿por qué?
por la Universidad de Binghamton
La intensificación agrícola encabeza la lista de razones propuestas, pero existen muchos otros factores interconectados que influyen, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.
La investigación sobre el declive de los insectos ha aumentado considerablemente en los últimos años, impulsada por un alarmante estudio de 2017 que sugería que las poblaciones de insectos habían disminuido un 75 % en menos de tres décadas. Esto ha dado lugar a innumerables artículos publicados, en los que los científicos plantean hipótesis sobre diferentes razones para dicho declive.
Para comprender mejor las opiniones de la comunidad científica en general, un equipo de investigadores de la Universidad de Binghamton analizó más de 175 revisiones científicas, que incluían más de 500 hipótesis sobre diferentes factores que impulsan la disminución de los insectos. Con esta información, crearon una red interconectada de 3000 posibles vínculos, que abarca desde la apicultura hasta la expansión urbana.
El estudio, «La metasíntesis revela interconexiones entre los impulsores aparentes de la pérdida de biodiversidad de los insectos», se publicó en BioScience .
«Es realmente difícil hablar con todo el mundo sobre lo que piensa cada uno. Por eso, en lugar de reunir a 600 personas en una sala, decidimos adoptar un enfoque en el que leemos todos los artículos que sean revisiones o metaanálisis «, explicó Christopher Halsch, investigador postdoctoral en Binghamton y autor principal del artículo.
La idea era analizarlos y extraer lo que se conoce como «vías causales». Por ejemplo, la agricultura genera contaminación, lo que a su vez provoca la disminución de las poblaciones de insectos. Luego, construimos una red gigantesca a partir de ellos para ver qué ideas se conectan con mayor frecuencia entre sí y qué factores de estrés se consideran con mayor frecuencia las causas fundamentales.
Al examinar la enorme lista de posibles vínculos, se descubrió que el factor más citado para la disminución de los insectos era la intensificación agrícola, a través de cuestiones como el cambio de uso de la tierra y los insecticidas.
Pero es más complejo que clasificar los factores, ya que los sistemas están interconectados y se influyen mutuamente. Por ejemplo, el clima podría ser un factor que impulsa la disminución de insectos, pero existen factores individuales bajo el paraguas del clima, como las precipitaciones extremas, los incendios y las temperaturas, que a su vez pueden influir en otros factores. Es una red altamente conectada y sinérgica.
Y aun así, se pasan por alto muchas ideas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, por ejemplo, tiene una lista de todas las amenazas potenciales que deben considerarse en la conservación de insectos . Sin embargo, gran parte de esa lista nunca ha aparecido en la literatura reciente sobre el declive de los insectos.
«Ninguno de los artículos mencionó desastres naturales «, dijo la profesora adjunta de Ciencias Biológicas Eliza Grames, quien participó en un estudio reciente que mostró una pérdida del 20% de mariposas en Estados Unidos.
Ningún artículo analizó las intrusiones y perturbaciones humanas, ni los efectos de la guerra sobre los insectos o los ferrocarriles. Así que existen grandes áreas que sabemos que, en general, representan amenazas para la biodiversidad, pero la literatura sobre el declive de los insectos se centra únicamente en unos pocos factores de estrés importantes, en lugar de abordar los más específicos, que son mucho más mecanicistas.
Los investigadores identificaron sesgos en la literatura reciente, especialmente aquellos generados a partir de un enfoque en insectos «populares» y «carismáticos» como las abejas y las mariposas, a pesar de que constituyen la gran minoría de la biodiversidad de insectos.
«Debido a que la gente se ha centrado tanto en polinizadores como las abejas y las mariposas, estamos limitados a la hora de identificar acciones de conservación que beneficien a otros insectos», dijo Grames.
«Las abejas son importantes para la agricultura y la gente se preocupa por ellas. Por eso, se prioriza mucho la investigación sobre abejas», añadió Halsch. «Así, se recibe esta retroalimentación: si se prioriza la investigación sobre abejas, se aprende más sobre ellas».
Los investigadores señalaron que la conservación de los insectos requerirá no sólo gestionar los factores individuales sino también abordar los sistemas desde un enfoque multifacético.
«Uno de los puntos importantes que intentamos plantear en el documento es que las acciones de conservación excesivamente centradas en ciertos insectos o ciertos factores estresantes probablemente serán negativas para muchos otros insectos», dijo Halsch.
«Si nos centramos demasiado en las abejas y las mariposas y en su conservación, nos perderemos muchas otras especies, la mayoría de ellas, de hecho».
Más información: Christopher Halsch et al., La meta-síntesis revela interconexiones entre los aparentes impulsores de la pérdida de biodiversidad de los insectos, BioScience (2025). DOI: 10.1093/biosci/biaf034
