Los analistas creen que China plantará este año entre cuatro y cinco veces más maíz genéticamente modificado que el año pasado, acelerando el ritmo de una campaña que se ha visto frenada por estrictos controles gubernamentales, escepticismo público y, en ocasiones, resultados mixtos de pruebas.
Tras décadas de cautela, el mayor importador mundial de maíz y soja ha incrementado las aprobaciones para varias variedades de semillas transgénicas en los últimos dos años, promoviendo cultivos bioingenierizados que utilizan tecnología transgénica como una forma de mejorar la seguridad alimentaria, informa Reuters.
Se espera que la superficie plantada de maíz transgénico de China aumente de 40 a 50 millones de mu (3,3 millones de hectáreas) este año, frente a los 10 millones de mu de 2024, según CITICS Research y tres fuentes de la industria de semillas, quienes hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema en China, informa Reuters.
Si bien no está directamente relacionado con la guerra comercial entre Estados Unidos y China, el impulso para cultivar más maíz transgénico podría reducir la necesidad de importaciones de China, lo que le daría a Beijing una nueva influencia en su batalla arancelaria con el presidente Donald Trump. El año pasado, Estados Unidos suministró el 15% de las importaciones de maíz de China.
Incluso con el aumento de la superficie de siembra, el maíz transgénico seguirá representando solo el 7% de la superficie total de siembra de maíz en China, en comparación con más del 90% en potencias agrícolas como Estados Unidos o Brasil. China podría alcanzar rápidamente un nivel similar adoptando la tecnología transgénica, pero Pekín ha tendido a ser cauteloso debido al profundo escepticismo entre consumidores y agricultores, escribe Reuters.
El gobierno chino tiene, en principio, un control estricto sobre las ventas de semillas y el mercado nacional de semillas, que ha logrado avances significativos en los últimos años.
«La aceptación de los cultivos transgénicos en el mercado chino depende de dos factores clave: el rendimiento demostrado y los beneficios en los costos para los agricultores y la capacidad de Pekín de conciliar el lanzamiento comercial con el persistente escepticismo público», dijo a Reuters Matthew Nichol, analista senior del grupo de investigación China Policy.
China importa cada año más de 100 millones de toneladas de maíz y soja, principalmente de Brasil y Estados Unidos, en su mayoría variedades transgénicas para alimentación animal, mientras que cultiva localmente cultivos no transgénicos para consumo humano.
Los cultivos modificados genéticamente para mejorar los rendimientos o resistir la sequía y las plagas podrían aumentar los rendimientos de los cultivos entre un 6 y un 13 por ciento, según analistas y un funcionario de la industria de semillas.
Sin embargo, varios ensayos recientes de maíz transgénico no han logrado el aumento de rendimiento deseado, lo que ha decepcionado a algunos agricultores que ya se mostraban escépticos con respecto a la tecnología, según tres personas familiarizadas con su implementación. En algunas regiones donde se probó maíz transgénico de primera generación entre 2022 y 2023, los rendimientos se redujeron entre un 10 % y un 20 %, según fuentes. Los problemas surgieron porque las semillas solo se adaptaban parcialmente a las condiciones locales o se comercializaron apresuradamente sin suficientes técnicas de retrocruzamiento, donde una planta híbrida se cruza con un progenitor para desarrollar las características deseadas, según tres fuentes del sector, explicó el artículo de Reuters.
Los resultados de esas pruebas no se han hecho públicos, dijo Matthew Nichol a Reuters. El Ministerio de Agricultura de China no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.
«Si las compañías de semillas no logran mejorar los rendimientos agronómicos incluso en condiciones de prueba, la credibilidad de la estrategia GM podría ser cuestionada, lo que llevaría a una extensión del plazo para su adopción en Beijing», dijo Nichol a Reuters, añadiendo que la demanda general de semillas GM por parte de los productores de maíz, particularmente en el noreste, era alta.
Este mes, el Ministerio de Agricultura de China pidió a las provincias que tomen medidas enérgicas para combatir la producción y venta ilegal de semillas transgénicas.
A medida que la siembra de semillas GM pasa de pequeñas parcelas piloto a plantaciones a gran escala, los rendimientos pueden disminuir inicialmente ya que los agricultores tardan en adaptarse a las nuevas variedades, dijo Even Rogers Pei, analista agrícola de Trivium China. Los reguladores frenarán este plan si surge algún problema significativo. Pero si asumimos que las nuevas variedades siguen demostrando ventajas sobre lo que se plantaba anteriormente, podemos esperar con seguridad que la superficie cultivada con OGM en China se expandirá. El genio de la lámpara no volverá a la botella.
Fuente: Reuters.
