Sin embargo, los vehículos aéreos no tripulados agrícolas de China están posicionados fuertemente en medio de una creciente demanda.
Sobre ello escribe el portal agrícola Agfunder Newsletter. Habrá alrededor de 400.000 drones agrícolas DJI en uso en todo el mundo a finales de 2024, un 33% más que en 2023 y un 90% más que en 2020, según un nuevo informe de la compañía china.
Los resultados de la investigación, presentados en la feria de tecnología agrícola Agrishow 2025 en São Paulo, Brasil, indican “la madurez de la industria global”, dice DJI, que informa que más países están “pasando de pruebas limitadas a la adopción formal, mientras que otros están expandiendo la adopción de aplicaciones de un solo cultivo a una adopción más amplia en múltiples cultivos”.
“Esto ha sido posible en gran parte gracias a regulaciones más inteligentes por parte de las autoridades locales de aviación”, afirma DJI, citando datos que muestran que sus drones ya pulverizan 300 cultivos en 100 países: “Por ejemplo, Argentina ha relajado las restricciones al uso de drones en zonas agrícolas, y España ha simplificado el proceso de aprobación para drones agrícolas. Al mismo tiempo, algunos países, como Brasil, han estandarizado aún más el proceso de formación de pilotos, lo que facilita la operación legal de drones de pulverización”.
DJI también informa que “cada vez más pilotos jóvenes y mujeres se están uniendo a la industria de los drones agrícolas”, y que los drones se utilizan cada vez más para complementar los sistemas tradicionales de pulverización terrestre en áreas de difícil acceso, suelos pantanosos o lugares que requieren más precisión que la que se puede lograr con pulverizadores aéreos tripulados como aviones y helicópteros.
Entre los principales logros del último año se encuentran las pruebas en plantaciones de café en Brasil utilizando drones DJI Agras T40 y T50 para aplicar pesticidas, fungicidas y fertilizantes foliares, que redujeron los costos operativos de los caficultores en un 70% en comparación con la pulverización manual y en un 50% en comparación con la pulverización con tractor.
Un estudio en Rumania mostró cómo el dron Agras T50 de DJI ayudó a un anciano propietario de un viñedo a reducir a la mitad el uso de productos químicos y a gestionar sus cultivos en pendiente de forma más eficiente, mientras que los ensayos de desecación de girasoles en el este de Kazajstán mostraron una reducción en los costos de los productos químicos para reducir los niveles de humedad de las semillas.
En cuanto a los modelos, DJI continúa optimizando el diseño de la boquilla y la dinámica del flujo de aire en sus agrodrones para minimizar la deriva, dice la compañía, que ha realizado numerosas pruebas con socios globales durante los últimos tres años. Los hallazgos sugieren que los drones DJI exhiben patrones de deriva similares a los de los equipos terrestres de gran tamaño, menos deriva que las aeronaves tradicionales para fumigar cultivos y ligeramente más deriva que los equipos terrestres pequeños, como los pulverizadores de mochila y los pulverizadores de brazo pequeños.
Un portavoz de DJI declaró a AgFunderNews: «Fuera de China, estamos observando el mayor crecimiento en el uso de drones agrícolas en América (Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica) y el Sudeste Asiático. Nos centramos en las regiones con mayor potencial de crecimiento, en particular en América y el Sudeste Asiático».
Al preguntársele si el impuesto del 145 % a las importaciones de productos procedentes de China, impuesto por la administración Trump, había frenado el avance de DJI en el mercado estadounidense, el portavoz añadió: «Seguimos y evaluamos continuamente la evolución del mercado y adaptaremos nuestro enfoque en consecuencia. Nos esforzamos por mantener nuestros precios lo más razonables posible».
Respecto a los esfuerzos de algunos legisladores estadounidenses para restringir a los fabricantes de drones chinos en Estados Unidos por motivos de seguridad nacional (que, según DJI, son infundados), el portavoz añadió: «Seguimos comprometidos con el mercado estadounidense y seguimos centrados en satisfacer la creciente demanda de drones agrícolas y productos relacionados al mejor precio posible».
En comentarios públicos al Departamento de Comercio de Estados Unidos, la Coalición Estadounidense de Fumigación con Drones emitió una advertencia en caso de que los fabricantes de drones chinos se agreguen a la «lista de equipos y servicios de comunicaciones que representan un riesgo inaceptable» de la FCC para la seguridad nacional de Estados Unidos.
«Si las medidas que está considerando el Departamento de Comercio tuvieran un impacto inmediato en todos los drones fabricados en China, con componentes de China o fabricados por empresas registradas en China, se eliminaría el 90% del suministro de drones de fumigación (al mercado estadounidense)», señala el comentario.
Mientras tanto, los fabricantes de drones agrícolas estadounidenses han estado mejorando sus capacidades en los últimos años, y Guardian Agriculture, con sede en Massachusetts, está desarrollando drones más grandes y robustos, con mayor capacidad de carga útil y cobertura por hora, destinados a granjas estadounidenses más grandes.
La compañía, que se asocia con el minorista agrícola Wilbur-Ellis, dice que la tecnología estará disponible para los clientes en Salinas, Yuma y Coachella este año.
Mientras tanto, el fabricante de drones Hylio, con sede en Texas, recaudó recientemente 2,6 millones de dólares en la plataforma de financiación colectiva StartEngine para ampliar la producción en una nueva instalación capaz de producir más de 5.000 drones por año a plena capacidad.
Ambas granjas se posicionan como opciones “Made in America” para los agricultores estadounidenses en un “entorno comercial cambiante”.
Por último, el minorista agrícola Heinen Brothers Agra Services, mejor conocido por sus aviones tripulados para pulverizar cultivos, también está entrando al mercado de sistemas no tripulados a través de una nueva subsidiaria llamada Kelly Hills Unmanned Systems, que se anuncia como «la plataforma robótica agrícola aérea y terrestre más avanzada del mundo».
El otoño pasado, Lucas Koch, director de tecnología de Heinen Bros., declaró a AgFunderNews que Kelly Hills se había convertido en el primer cliente estadounidense del Pelican Spray de Pyka, el sistema de aeronaves no tripuladas (UAS) más grande aprobado por la Administración Federal de Aviación (FAA) para uso comercial: «Vemos el potencial de los UAS para revolucionar nuestra industria, ofreciendo importantes ahorros a los agricultores estadounidenses. El Pelican Spray es la primera solución agrícola autónoma que ofrece el rendimiento y la productividad de pulverización necesarios para crear una solución comercial viable que podamos incorporar a nuestra flota actual».
Fuente: Boletín Agfunder. Foto: Rantizo.
