Un número especial de Philosophical Transactions of the Royal Society B da un paso decisivo hacia la redefinición de uno de los conceptos más debatidos en biología y ciencias sociales: la domesticación.
Titulado «Cambiando paradigmas hacia perspectivas integradas en los estudios de domesticación», el número reúne a figuras clave en arqueología, biología evolutiva y ciencias vegetales para cuestionar las narrativas convencionales y presentar nuevos estudios de caso que impulsan el avance del campo.
El volumen fue coeditado por el Dr. Robert Spengler, líder del grupo de investigación Domesticación y Evolución Antropogénica del Instituto Max Planck de Geoantropología en Jena, Alemania, y se basa en una conferencia histórica, Domesticando la Tierra, celebrada en el Castillo Ringberg en Baviera en 2024.
Los coeditores Dra. Rosalind Gillis, Dra. Marta Dal Corso y Dr. Hugo Oliveira también asistieron a la conferencia, lo que cataliza el esfuerzo colaborativo detrás de esta publicación.
En lugar de centrarse únicamente en especies domesticadas conocidas como el trigo, la oveja o el arroz, este número explora plantas y animales menos estudiados en un amplio espectro geográfico y temporal. De este modo, revela cómo la domesticación pudo haber ocurrido de maneras más diversas y dependientes del contexto de lo que se reconocía previamente.
Un estudio publicado en el nuevo número, dirigido por la Dra. Rita Dal Martello de la Universidad Ca’Foscari de Venecia, presenta la base de datos más grande compilada hasta la fecha sobre mediciones de granos de cereales, que abarca desde el noveno milenio a. C. hasta la actualidad.
El artículo, «Contrastando las tendencias regionales diacrónicas en la evolución de los granos de cereales en Eurasia», analiza los cambios de tamaño en granos básicos como el trigo, la cebada y el mijo chino, revelando trayectorias evolutivas complejas y específicas de cada región, moldeadas tanto por prácticas culturales como por limitaciones ambientales.
Tres vistas de un grano de cebada prehistórico de un yacimiento arqueológico recientemente excavado en Mongolia. Miembros del laboratorio de Spengler buscan las rutas de expansión de la agricultura en Mongolia. Crédito: Robert N. Spengler III
La manzana silvestre de Tien Shan, progenitora de la manzana moderna. El estudio de las manzanas silvestres ayuda a los investigadores de la Sociedad Max Planck a comprender mejor el proceso de domesticación. Crédito: Robert N. Spengler III
«Nuestros hallazgos resaltan cómo patrones evolutivos similares, como el aumento del tamaño del grano , surgieron independientemente en Eurasia, lo que plantea nuevas preguntas sobre los procesos de domesticación paralelos», afirma Dal Martello.
En otro artículo, «Buscando consenso sobre el concepto de domesticación», Spengler y sus colegas abordan una cuestión fundamental: la falta de una definición compartida de la domesticación en sí.
Basándose en definiciones publicadas, los autores analizan el concepto y exponen cómo las definiciones actuales pueden sesgar las interpretaciones científicas. Argumentan críticamente que la domesticación probablemente ocurrió sin intención humana deliberada, lo que sugiere la necesidad de una nueva definición que dé cuenta de los procesos evolutivos inconscientes e incrementales.
«La domesticación es la base de la civilización moderna», afirma Spengler. «Comprender cómo ocurrió realmente —en diferentes especies, regiones y milenios— transforma nuestra percepción de lo que significa ser humano hoy».
A medida que los humanos continúan dando forma a la evolución de las especies (ya sea a través de la agricultura, la urbanización o el cambio climático ), el registro arqueológico ofrece conocimientos esenciales sobre cómo se desarrollan las relaciones a largo plazo entre humanos, plantas y animales.
Estas lecciones podrían servir de base para prácticas más sostenibles hoy y mañana.
Más información: Rita Dal Martello et al., Contrastando las tendencias regionales diacrónicas en la evolución de los cereales en Eurasia: un análisis de metadatos de la morfometría lineal desde el noveno milenio a. C. hasta la actualidad, Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rstb.2024.0193
Robert N. Spengler et al., Buscando consenso sobre el concepto de domesticación, Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rstb.2024.0188
