Una mosca parásita carnívora está invadiendo América del Norte y Central. Las consecuencias podrían ser graves para la industria ganadera, pero este parásito no es exigente: infesta a una amplia gama de huéspedes, incluyendo a los humanos y sus mascotas.
Por Hannah Rose Vineer, Livio Martins Costa Junior
El gusano barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax) fue erradicado de estas regiones . ¿Por qué está regresando y qué se puede hacer al respecto?
Las moscas cumplen importantes funciones ecológicas, como la polinización y la descomposición de materia orgánica inerte. Sin embargo, algunas han evolucionado para alimentarse de seres vivos. La hembra del gusano barrenador del Nuevo Mundo se siente atraída por el olor de cualquier herida para depositar sus huevos. Las larvas (gusanos) se alimentan agresivamente de tejido vivo, causando un sufrimiento inconmensurable a su desafortunado huésped, incluso la muerte si no se trata.
Los ganaderos de Texas estimaron en la década de 1960 que trataban alrededor de un millón de casos por año .
Entre las décadas de 1960 y 1990, científicos y gobiernos trabajaron juntos para utilizar la biología de la mosca en su contra, erradicando al gusano barrenador del Nuevo Mundo de los EE. UU. y México utilizando la técnica del insecto estéril (TIE) .
La hembra del gusano barrenador se aparea solo una vez antes de poner sus huevos, mientras que los machos son promiscuos. Durante el proceso de erradicación, se liberaron miles de millones de machos estériles de los aviones , lo que impidió que cualquier hembra que se apareara con ellos produjera huevos viables.
En combinación con el tratamiento químico del ganado y el clima frío, las poblaciones del gusano barrenador se extinguieron en los EE. UU. en 1982. La campaña de erradicación supuestamente tuvo un costo de US$ 750 millones (£ 555 millones), lo que permitió que la producción de ganado aumentara significativamente .
Durante décadas, una instalación en Panamá ha liberado regularmente millones de moscas estériles para que actúen como barrera contra el gusano barrenador del Nuevo Mundo que se propaga hacia el norte desde más al sur.
Sin embargo, desde 2022, y tras décadas de erradicación, el gusano barrenador del Nuevo Mundo se ha propagado nuevamente hacia el norte a través de varios países de Centroamérica. Los casos se dispararon en Panamá en 2023 y la mosca llegó a México en noviembre de 2024.
Los científicos han sugerido varias hipótesis para esta propagación, incluidas las moscas que se acoplan a los movimientos del ganado , las temperaturas más altas que mejoran el desarrollo y la supervivencia de las moscas y la posibilidad de que las hembras estén adaptando su comportamiento sexual para evitar a los machos estériles .
Alrededor de 17 millones de cabezas de ganado están actualmente en riesgo en Centroamérica, pero lo peor podría estar por venir. México tiene el doble de cabezas de ganado , y la propagación hacia Estados Unidos continúa, donde alrededor de 14 millones de cabezas de ganado estarían en riesgo tan solo en Texas y Florida .
Los humanos no se salvan, con al menos ocho casos de moscas infestando a personas en México desde abril .
Prohibición de animales vivos
Estados Unidos ha respondido restringiendo temporalmente las importaciones de animales vivos desde México . Los gobiernos de Estados Unidos, los países centroamericanos y México también están trabajando juntos para reforzar la vigilancia y erradicar el gusano barrenador del Nuevo Mundo mediante la intensificación de las liberaciones de insectos estériles .
Actualmente, se producen pupas (juveniles) de gusano barrenador macho estériles y se esterilizan de forma segura mediante irradiación a un ritmo de más de 100 millones por semana en una planta en Panamá. Este proyecto cuenta con el financiamiento conjunto del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Ministerio de Desarrollo Agropecuario de Panamá. Sin embargo, una campaña de erradicación exitosa podría requerir varias veces esta cantidad de moscas estériles.
Por ejemplo, se informó que la producción de moscas estériles para liberaciones en México en la década de 1980 superó los 500 millones de moscas por semana . Para combatir este déficit, el USDA se centra en las liberaciones en zonas críticas de México y ya está invirtiendo 21 millones de dólares estadounidenses para equipar una planta de producción de moscas de la fruta en Metapa, México, para producir también entre 60 y 100 millones de gusanos barrenadores estériles por semana.
La producción, esterilización y liberación de moscas es un proceso largo, y la reducción de las poblaciones silvestres de gusano barrenador no sería inmediata. La historia nos ha demostrado que el control integrado con medicamentos veterinarios antiparasitarios es esencial para repeler moscas y tratar las infestaciones a medida que surgen.
La vigilancia con personal capacitado también es esencial, pero supone un gran desafío debido a toda una generación de veterinarios, técnicos y agricultores que no tienen memoria viva de las infestaciones del gusano barrenador.
Por último, el calentamiento climático significa que quizás no tengamos la suerte de tener el clima frío que facilitó la erradicación anterior, y es necesario seguir trabajando para determinar cómo afectará esto a los planes de erradicación actuales.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
