Aunque el virus de la gripe aviar (H5N1) quizá no aparezca en las noticias con tanta frecuencia, sigue trabajando arduamente entre bastidores, intentando evolucionar hacia versiones cada vez más eficaces.
por Krystal Kasal , Phys.org
Desde que se detectó la gripe aviar altamente patógena en Canadá en 2021, ha provocado la infección de más de 180 millones de aves domésticas en Canadá y Estados Unidos. Nuevas evidencias publicadas en Science Advances indican que el virus H5N1 se ha estado mezclando con virus de la gripe aviar de baja patogenicidad (BPAIV) para ampliar sus opciones de hospedador y su distribución geográfica.
Investigadores analizaron 2955 genomas virales obtenidos de aves domésticas y silvestres infectadas entre 2021 y 2024 en Canadá. Combinaron sus datos con datos de análisis previamente publicados para obtener una visión más completa de los cambios virales. Sus resultados ofrecen un mapa de la evolución genética de la gripe aviar y su propagación por América del Norte y del Sur en los últimos años, principalmente con la ayuda de las aves migratorias.
El estudio mostró un aumento considerable de la aptitud viral de la gripe aviar (la capacidad del virus para replicarse, adaptarse y propagarse). Este aumento se debe a la frecuente «reasociación», un proceso en el que dos o más virus infectan la misma célula e intercambian material genético para crear una progenie viral con una nueva combinación de rasgos de los originales.
A menudo, esto da como resultado un virus con la capacidad de infectar a más huéspedes, lo que facilita su propagación a un área geográfica más amplia. El estudio indica que se han producido numerosas reasociaciones sucesivas en el virus de la gripe aviar, con nuevos genotipos reasociados que superan a los genotipos anteriores.
Ciertas zonas geográficas, como la región de Prairie Pothole en las Grandes Llanuras, pueden actuar como un foco de transmisión viral y su eventual propagación. La región alberga una gran cantidad de aves migratorias debido a su intersección con varias rutas migratorias. Es conocida por ser una de las zonas de reproducción más importantes para patos, gansos y otras aves acuáticas, lo que brinda amplias oportunidades para que diversas cepas de gripe aviar se entremezclen y creen nuevas cepas más fuertes.
Se observó que los períodos migratorios de mayo, octubre y octubre de 2022 y 2023 coincidieron con la aparición de nuevos genotipos y picos de detección viral, lo que refuerza la idea de que muchas de las cepas más recientes se propagan principalmente por aves silvestres. Esto contrasta con las versiones anteriores de la gripe aviar , que circulaban principalmente en aves de corral domésticas y se propagaban a las aves silvestres con menor frecuencia. El desplazamiento a las aves silvestres dificulta la contención de la enfermedad debido a la migración. Además, el estudio halló evidencia de propagación a algunos mamíferos, que a su vez se propagaron a las aves.
Dada la alta tasa de mortalidad en aves de corral y la creciente propagación a otros animales y a los humanos, la mitigación de la gripe aviar debe seguir siendo una prioridad absoluta. La investigación continua es vital para comprender la evolución viral y así prevenir con éxito futuras pandemias y evitar medidas de mitigación que podrían provocar un mayor desarrollo de la enfermedad, como permitir que la enfermedad se propague entre las poblaciones. Una mejor comprensión también puede ayudar a encontrar estrategias para el control de enfermedades en las industrias avícolas y la gestión de la fauna silvestre.
Más información: Anthony V. Signore et al., La reconstrucción espaciotemporal del brote norteamericano de A(H5N1) revela reemplazos sucesivos de linaje por reasociaciones descendientes, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adu4909
