Una investigación de la Universidad de Queensland muestra que las emisiones de la industria mundial del chocolate podrían reducirse cultivando más árboles de sombra en las granjas de la región que suministra el 60% del cacao del mundo.
por la Universidad de Queensland
La Dra. Wilma Blaser-Hart y el Dr. Simon Hart, de la Facultad de Medio Ambiente y el Centro de Biodiversidad y Ciencias de la Conservación de la UQ, dirigieron un estudio que utilizó imágenes satelitales y aprendizaje automático para examinar granjas en África Occidental. La investigación se publicó en Nature Sustainability .
«El cacao es un árbol que crece naturalmente en el sotobosque de las selvas tropicales, pero en los sistemas agrícolas de monocultivo se cultiva a cielo abierto», explicó la Dra. Blaser-Hart.
«Los árboles de sombra que crecen en las plantaciones de cacao pueden secuestrar cantidades sustanciales de carbono tanto en la biomasa aérea como en la subterránea.
«Nuestro análisis encontró que la cobertura de árboles de sombra en la producción de cacao en Ghana y Côte d’Ivoire era relativamente baja, alrededor del 13%, muy por debajo de lo que podría ser.
El cacao se puede cultivar sin pérdidas significativas de rendimiento con niveles de sombra del 30 al 50 %, por lo que existe un enorme potencial no realizado para aumentar la captura de carbono mediante la plantación de árboles .
El estudio concluyó que aumentar la cobertura arbórea en las plantaciones de cacao de ambos países hasta un mínimo del 30 % permitiría secuestrar hasta 10,2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (CO₂e ) cada año durante las próximas décadas. El CO₂e es una medida estándar utilizada para comparar las emisiones de diferentes gases de efecto invernadero en función de su potencial de calentamiento global.
La Dra. Blaser-Hart dijo que aumentar la sombra traería beneficios ambientales y ecosistémicos a las regiones donde se han talado los bosques para las plantaciones de cacao.
«La cantidad de secuestro de carbono que hemos calculado es de alrededor del 9% de las emisiones anuales totales y alrededor del 167% de las emisiones actuales relacionadas con el cacao en ambos países», dijo.
«Pero cuando se incluyen las emisiones derivadas de los cambios de uso de la tierra y la deforestación en el pasado, la compensación potencial cae a alrededor del 15% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del sector.
Además del almacenamiento de carbono, la plantación de diversos árboles en plantaciones favorecerá la biodiversidad, mejorará la fertilidad del suelo y la regulación de la temperatura, y reducirá la presión de plagas y enfermedades.
Si bien es significativo, los investigadores señalaron que incluso la plantación generalizada de árboles sólo almacenaría carbono aproximadamente equivalente al que se encuentra en las pequeñas áreas de bosques intactos que quedan en Ghana y Côte d’Ivoire.
«La agroforestería puede proporcionar una mitigación significativa, pero no sustituye la protección de los bosques naturales, y esto debe seguir siendo una prioridad», afirmó la Dra. Blaser-Hart.
El Dr. Hart dijo que el método del equipo podría aplicarse a otras regiones productoras de cacao en América del Sur y el sudeste asiático y extenderse a otros cultivos perennes tolerantes a la sombra, como el café.
«En el caso del cacao , la plantación de árboles en las fincas es una situación en la que todos ganan: un claro beneficio ambiental para la industria del chocolate al crear un sumidero de carbono sin pérdida de producción agrícola», dijo.
Más información: «El potencial no realizado de la agroforestería para un producto agrícola con alto contenido en emisiones», Nature Sustainability (2025). DOI: 10.1038/s41893-025-01608-7
