En Ayigbe, una comunidad rural de la región Bono de Ghana, Michael Kyereme, de 35 años, saldó una deuda universitaria de 3.500 GHS (335 dólares estadounidenses) en solo tres meses.
Por Albert Oppong-Ansah, SciDev.Net
Lo logró no consiguiendo un trabajo asalariado bien pagado, sino vendiendo jugo elaborado con la parte carnosa del fruto del anacardo, que la mayoría de los agricultores desechan.
«Las manzanas de anacardo son fáciles de encontrar y son gratuitas», explica a SciDev.Net.
Ahora preparo unas 60 botellas de jugo por ciclo al día y las vendo a través de la tienda de mi esposa y plataformas de redes sociales como TikTok y WhatsApp.
Las manzanas de anacardo, las frutas adheridas a la nuez de anacardo, generalmente se descartan durante la cosecha.
Pero gracias a un proyecto respaldado por investigaciones, los jóvenes están aprendiendo cómo convertir las manzanas en jugo, bocadillos, abono y alimento para animales .
La iniciativa, denominada Maximizar las ganancias de la producción de anacardo para el desarrollo de la juventud (MA-CASH), está dirigida por el Consejo de Investigación Científica e Industrial de Ghana.
Capacita a jóvenes para procesar manzanas de anacardo en productos que reducen el desperdicio de alimentos y generan ingresos en zonas rurales.
«La mayoría de los medios de vida alternativos requieren capital, pero este no. Por eso lo acepté de inmediato», dice Kyereme.
Espera invertir en equipos de procesamiento y probar nuevos productos como kebabs de anacardo y alimento para aves de corral.
Desperdicio de alimentos
A nivel mundial, se producen anualmente alrededor de 37 millones de toneladas métricas de anacardos. Sin embargo, solo alrededor de 1,3 millones de toneladas se procesan comercialmente, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
George Asare, investigador del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Ghana que participó en el proyecto, afirma que Ghana produjo más de 1,6 millones de toneladas de anacardos en 2024, de las cuales el 90% se desperdició.
«Esto se traduce en unas 1.449.000 toneladas métricas de productos agrícolas perdidos», afirma Asare. «Es una gran pérdida tanto económica como nutricional».
MA-CASH capacita a jóvenes para procesar la fruta en jugos, alternativas a la carne y otros productos. También promueve el compostaje y la producción de alimento para animales, creando pequeñas empresas que aprovechan todas las partes de la fruta.
«Este proyecto no se trata sólo de jugo», dice Sefakor Heloo, funcionario superior de planificación del desarrollo del Ministerio de Medio Ambiente, Ciencia y Tecnología de Ghana.
«Se trata de sostenibilidad, seguridad alimentaria, resiliencia climática y de brindar a los jóvenes habilidades prácticas».
Reacciones alérgicas
La idea del proyecto surgió durante una visita de campo de la científica agrícola Francisca Aba Ansah, quien vio montones de anacardos podridos y se preguntó por qué nadie los comía.
Al regresar al laboratorio, el equipo encontró dos desafíos: el alto contenido de taninos de la fruta, que puede bloquear la absorción de nutrientes, y la necesidad de un ingrediente rico en proteínas que no provoque alergias.
«Utilizamos procesos científicos para reducir los niveles de taninos en el jugo», dice Ansah.
Para aumentar los niveles de proteína, agregaron una legumbre, con el fin de desarrollar un alimento rico en proteínas similar a una salchicha para vegetarianos.
El equipo probó el nuevo producto de salchicha en Accra después de recibir la autorización ética y realizar una pequeña campaña en las redes sociales para reclutar catadores.
«No hubo diferencia significativa entre nuestra salchicha y la salchicha vegana comercial», afirma.
Hasta el momento se han capacitado a más de 300 jóvenes en seis comunidades y la próxima jornada de capacitación, prevista para enero de 2026, ya está llena.
Mayor vida útil
MA-CASH también se centra en la reducción de residuos. La pulpa sobrante se utiliza para compost y alimento, y el proyecto está experimentando con tecnologías de refrigeración sencillas para prolongar la vida útil de la fruta.
«Hemos desarrollado y probado un enfriador de arcilla que extiende la vida útil de 24 horas a seis días», dice Ansah.
«Pero estamos explorando tecnologías que puedan extenderlo a tres meses o más».
El proyecto también fomenta la apicultura bajo los árboles de anacardo para mejorar la polinización y aumentar la producción de miel.
Con la ayuda de Opportunity International Savings and Loans, una entidad de ahorro y préstamo autorizada por el Banco de Ghana, se han creado grupos de ahorro para apoyar a los participantes que necesitan préstamos para comprar equipo o expandir su negocio. Los participantes también reciben capacitación en alfabetización financiera y herramientas digitales.
Paul Adu-Gyamfi, director de investigación del Consejo Consultivo Internacional del Anacardo, dice que el anacardo es el principal producto de exportación no tradicional de Ghana y podría crecer aún más con un mejor uso de la manzana.
«La manzana de anacardo tiene potencial para productos de valor añadido», afirma.
“Su expansión a regiones como la Región Oriental crea más espacio para el procesamiento y el comercio local”.
Afirma que más de 4.000 agricultores se dedican al cultivo de anacardos, mientras que otros trabajan en el procesamiento y la exportación. Instituciones como el Instituto de Investigación del Cacao de Ghana ayudan a abordar los desafíos agrícolas, mientras que organismos como la Autoridad de Alimentos y Medicamentos trabajan en la calidad y la seguridad del producto.
Beneficios nutricionales
Las manzanas de anacardo tienen un alto contenido de nutrientes, dice Daniel Kwame Antwi, un oficial de nutrición del subdistrito Dormaah del Servicio de Salud de Ghana en el municipio de Sunyani, Ghana, que no participó en el estudio.
«Es rico en carbohidratos, magnesio, potasio, vitamina C y antioxidantes. Fortalece el sistema inmunitario, favorece la salud cardíaca y puede reducir el riesgo de obesidad», afirma.
El jugo de anacardo es bueno para todas las edades. Nos hemos centrado demasiado en el fruto seco. Es hora de explorar la fruta.
El modelo MA-CASH se está expandiendo a regiones como Ahafo, Ashanti y el norte de Ghana, y los materiales de capacitación ahora están disponibles en los idiomas locales.
Para Michael Kyereme, el cambio ha alterado su vida.
«Esta habilidad me cambió la vida», dice. «Es un negocio rentable y cada vez más jóvenes quieren unirse. Solo necesitamos las máquinas y el apoyo para crecer».
