Un nuevo estudio de Virginia Tech publicado en PLOS One establece una base crucial para comprender el comportamiento canino a gran escala.
por Virginia Tech
La investigación , dirigida por Courtney Sexton, asociada postdoctoral en el Colegio de Medicina Veterinaria de Virginia-Maryland, y su colega Yuhuan Li de la Universidad de Washington, utilizó cuatro años de datos informados por los dueños de más de 47.000 perros en el Proyecto de Envejecimiento Canino, una iniciativa a gran escala que involucra a más de 40 instituciones.
«Lo más importante es que, con estos datos, nos entusiasma contar con un punto de partida para seguir monitoreando los cambios de comportamiento de decenas de miles de perros a medida que envejecen, lo que nos ayudará a comprender la relación entre el comportamiento y la salud», afirmó Sexton.
El poder de este estudio reside en su gran tamaño.
Sexton dijo: «Cuando se tiene un conjunto de datos tan grande, realmente se tiene poder en los números. Si bien no podemos comprender todos los factores, cuando encontramos significancia estadística, probablemente haya algo que valga la pena considerar en su contexto real».
La motivación original: Descubrir cómo la pandemia de COVID-19 afectó el bienestar de nuestros compañeros caninos. Los investigadores analizaron cuatro años de datos proporcionados por propietarios (2020-23), examinando específicamente las tendencias en miedo, atención/excitabilidad, agresividad y adiestrabilidad.
Resulta que los perros son adaptables.
«Vimos que ciertos factores, como la etapa de la vida del perro, el sexo y el tamaño, tenían cierta influencia en su comportamiento», dijo Sexton.
Curiosamente, descubrimos que, durante la pandemia de COVID-19, no se observaron cambios sustanciales en el comportamiento general de los perros de un año a otro, a pesar de lo que cabría esperar dados los cambios en el entorno y las rutinas que muchos experimentaban en ese momento.
Sin embargo, el estudio reveló una pequeña pero notable excepción: la adiestrabilidad. Los perros inscritos en el estudio después de 2020 obtuvieron puntuaciones promedio de adiestrabilidad más bajas. Esto contrastó con los perros ya inscritos en 2020 como adultos, quienes probablemente se beneficiaron de la experiencia de adiestramiento previa a la pandemia.
Si bien los datos no ofrecen una causa definitiva, los investigadores especulan que las circunstancias únicas de la pandemia (como la adopción de más perros de refugios o que los dueños estén más estresados y menos capaces de dedicar tiempo al entrenamiento) podrían ser factores contribuyentes.
«Lo interesante fue que la diferencia en la adiestrabilidad reportada entre el primer y el último año fue la más pequeña de todos los promedios», dijo Sexton. «Es una pequeña significancia estadística , pero podría indicar que los perros, o sus dueños, se están recuperando».
Trabajos futuros explorarán cómo factores como la ubicación de un perro o su estado de salud podrían influir en su comportamiento a lo largo del tiempo. El objetivo es preparar mejor a los perros y a sus dueños para cualquier situación que la vida les depare, ya sea una pandemia o simplemente los desafíos de la vida cotidiana.
Más información: Análisis de las características conductuales y la variabilidad del año de inscripción en 47.444 perros que participaron en el Proyecto de Envejecimiento Canino entre 2020 y 2023, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0330257, doi.org/10.1371/journal.pone.0330257
