La provincia sudafricana del Cabo Oriental cuenta con varios millones de hectáreas de tierras abiertas en zonas rurales, que no son de propiedad privada, sino que están en fideicomiso estatal en nombre de las comunidades.
por Mhlangabezi Slayi
Sus habitantes las utilizan principalmente para el pastoreo de ganado, la agricultura de subsistencia y, en ocasiones, la caza. Una idea errónea común es creer que las colinas onduladas y cubiertas de hierba se cuidarán solas. Sin embargo, estos pastizales se degradan por diversas razones, lo que los hace inutilizables para los pequeños agricultores sin tierra que necesitan tierras comunales para sus animales.
El experto en agricultura Mhlangabezi Slayi investiga formas prácticas de preservar los ecosistemas de pastizales para que los agricultores puedan seguir criando ganado allí. En su último estudio , trabajó con 150 personas de aldeas rurales del Cabo Oriental para descubrir cómo planeaban restaurar los pastizales más cercanos.
¿Qué son los pastizales del Cabo Oriental?
El Cabo Oriental cuenta con extensos pastizales comunales compuestos de pastizales, arbustos y árboles dispersos. Estas áreas constituyen la columna vertebral de la vida rural. Proporcionan pasto para el ganado vacuno, ovino y caprino, de los que algunas familias dependen para obtener leche, carne e ingresos. La gente también recolecta leña, plantas medicinales y materiales de construcción en estos pastizales.
En total, los pastizales comunales del Cabo Oriental abarcan más de 7 millones de hectáreas , una superficie similar a la de Irlanda o Sierra Leona. En muchas aldeas rurales, más del 80 % de los hogares dependen directamente de estas tierras para su supervivencia diaria. Sirven no solo como campos de pastoreo, sino también como espacios sociales y culturales esenciales para la identidad y las tradiciones de las personas.
¿Qué anda mal con este terreno abierto?
Los pastizales del Cabo Oriental no son tan autosuficientes como muchos creen. Sufren la degradación causada por una combinación de presiones naturales y humanas. Esta vulnerabilidad tiene sus raíces, en parte, en la historia del apartheid sudafricano, cuando las comunidades negras fueron expulsadas por la fuerza de las ciudades y centros urbanos y confinadas a zonas con tierras habitables limitadas, conocidas como tierras de acogida . Esto ejerció una presión duradera sobre los pastizales de la zona.
Hoy en día, las autoridades tradicionales y los municipios locales supervisan los pastizales, mientras que el Estado los mantiene en fideicomiso en nombre de las comunidades. El exceso de ganado supera la capacidad de la tierra y los animales siguen pastando en los mismos lugares sin ser trasladados para permitir que la hierba se recupere (sobrepastoreo).
Como resultado, los arbustos y los árboles espinosos invaden áreas que antes eran ricas en pastos apetitosos. Esto disminuye la calidad del forraje (pastos) para los animales.
Otro problema es la creciente erosión del suelo, creando áreas desérticas que se convierten en enormes áreas polvorientas durante las sequías o se erosionan durante las lluvias torrenciales. En el Cabo Oriental, se estima que más del 60 % de los pastizales comunales presentan algún grado de degradación, siendo la erosión del suelo una de las señales más visibles.
Cuando demasiados animales despojan de pasto la tierra, el suelo queda expuesto sin nada que lo mantenga en su lugar. La tala de árboles y las lluvias torrenciales empeoran aún más la erosión del suelo .
El cambio climático también empeora la situación. Ha introducido temporadas secas más largas y lluvias impredecibles , lo que dificulta los esfuerzos de recuperación. Por lo tanto, la situación implica un complejo equilibrio entre las personas, los animales y el uso del suelo.
¿Cómo puede ayudar la restauración de pastizales?
Los pastizales pueden restaurarse mediante medidas gubernamentales, como cercar las zonas degradadas para facilitar su recuperación. Las comunidades también pueden restaurarlos replantando pastos, protegiendo las fuentes de agua y fomentando la regeneración de matorrales y árboles. La restauración de pastizales genera importantes beneficios ecológicos y económicos.
Entrevisté a 150 personas de cuatro aldeas de la zona de Tyhume, en el Cabo Oriental, un valle rural rodeado de ondulantes colinas y pequeñas comunidades agrícolas. Eran muy conscientes de cómo sus tierras habían cambiado con el tiempo. Los ancianos recordaban colinas que antes estaban cubiertas de exuberante hierba alta y ahora están reducidas a tierra desnuda y arbustos espinosos.
Las personas que entrevisté entendieron que restaurar significa recuperar el pasto que el ganado puede comer, haciendo que la tierra vuelva a ser fuerte .
Identificaron cuatro ventajas principales en la restauración de los pastizales :
- Prevenir la erosión, mejorar la retención de agua y mantener la fertilidad del suelo
- Pastos más sanos, lo que conduce a un mejor crecimiento animal, mayor producción de leche y carne y mayor resiliencia a la sequía
- recuperación de plantas y animales silvestres, fortaleciendo todo el ecosistema
- Alimento más confiable y nutritivo para el ganado.
¿Qué impide la restauración de los pastizales?
Aunque había un fuerte deseo de restaurar la tierra, las personas que entrevisté enfrentaron desafíos sustanciales:
- Percibían la degradación de forma diferente. Para algunos, significaba la pérdida de pastizales; para otros, que los arbustos desplazaban las zonas de pasto o que el suelo estaba visiblemente erosionado.
- Los miembros de la comunidad estaban deseosos de actuar . Pero carecían de fondos para cercas y herramientas, así como de los conocimientos técnicos necesarios para las prácticas de restauración.
- La inseguridad en la tenencia de la tierra obstaculizó la inversión a largo plazo. Las comunidades utilizan tierras de propiedad comunal, lo que significa que nadie posee títulos de propiedad. Si bien este sistema permite el acceso a todos, también puede generar incertidumbre sobre quién es responsable de la gestión e inversión en la tierra.
- Los roles de género también desempeñaron un papel crucial: las mujeres, que son vitales para el cuidado del ganado , a menudo fueron excluidas de los procesos de toma de decisiones.
Mi investigación encontró que, aunque las comunidades están motivadas a actuar, necesitan apoyo, capacitación y estructuras de gobernanza claras.
En otras palabras, se necesitan reglas acordadas y liderazgo sobre quién toma decisiones y asume la responsabilidad para convertir su voluntad en acciones tangibles.
¿Qué debe suceder a continuación?
Varias acciones clave son esenciales.
En primer lugar, los objetivos de restauración deben estar claramente definidos. En otras palabras, debe haber un enfoque elegido, ya sea uno que se centre principalmente en aumentar el forraje para los animales, en restaurar la biodiversidad o en lograr ambos.
Para llegar a un acuerdo al respecto se debe contar con la participación de la comunidad, generalmente liderada por dirigentes tradicionales junto con funcionarios del gobierno local y apoyada por funcionarios de extensión agrícola u organizaciones no gubernamentales.
En segundo lugar, los servicios de educación y extensión comunitaria son vitales para ayudar a los agricultores a comprender las causas de la degradación y los beneficios de la restauración. Estos servicios deberían ser proporcionados por los departamentos agrícolas gubernamentales, a menudo en colaboración con organizaciones no gubernamentales locales u organizaciones comunitarias.
En tercer lugar, se necesita apoyo financiero e institucional. Este puede consistir en subsidios a agricultores, microfinanzas o pagos por servicios ecosistémicos (pagos a los usuarios de la tierra por proteger o restaurar el medio ambiente). Este apoyo es crucial para superar las limitaciones financieras.
Finalmente, el proceso de restauración debe ser inclusivo, garantizando que tanto hombres como mujeres, así como jóvenes y mayores, tengan voz en la planificación y la distribución de beneficios. Sin embargo, las estructuras de gobernanza actuales pueden representar un obstáculo y podrían requerir reformas para promover una toma de decisiones justa y una gestión eficaz.
Al adoptar estas medidas, la restauración puede convertirse en algo más que un mero remedio técnico: puede allanar el camino hacia tierras más sanas, medios de vida rurales más sólidos y una mayor resiliencia frente al cambio climático.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
