Un nuevo estudio publicado en Aplicaciones Ecológicas demuestra que la pesca comercial funciona de forma muy similar a una cartera de inversiones: la diversidad aporta estabilidad.
por John Wallace, Instituto de Ciencias Marinas de Virginia
La investigación muestra que cuando las diferentes especies de peces de la Bahía de Chesapeake alcanzan su máximo en momentos distintos (una dinámica conocida como «asincronía»), la pesca en general se vuelve más resiliente y los pescadores están mejor protegidos de los ciclos de auge y caída.
La investigación fue dirigida por Sean Hardison, exestudiante de doctorado de la Universidad de Virginia, y se basó en datos recopilados por la Escuela Batten de Ciencias Costeras y Marinas de William & Mary y el Programa de Monitoreo y Evaluación de Especies Múltiples de la Bahía de Chesapeake (CHesMMAP) del VIMS entre 2002 y 2018, además de los valores registrados de desembarques comerciales documentados por la Comisión de Recursos Marinos de Virginia y el Departamento de Recursos Naturales de Maryland. El trabajo reunió a un equipo interdisciplinario de ecólogos, economistas y científicos pesqueros de la UVA, la Escuela Batten y el VIMS, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland y la Estación Biológica del Pacífico de Canadá.
«Los hallazgos demuestran cómo la pesca comercial se beneficia de las fluctuaciones naturales del ecosistema, pero también cómo estas influencias naturales se ven mediadas por factores como los precios de mercado y las prácticas de gestión», afirmó Hardison, quien actualmente es investigador postdoctoral en la Universidad de Alaska Fairbanks. «El concepto es similar a las estrategias financieras que mitigan el riesgo mediante una cartera diversificada de inversiones».
CHESMMAP monitorea las poblaciones de peces, desde juveniles hasta adultos, desde la cabecera de la bahía de Chesapeake en la isla de Poole, Maryland, hasta la entrada de la bahía, justo afuera del túnel del puente de la bahía de Chesapeake, en Virginia. Su singularidad radica en que rastrea múltiples especies de peces simultáneamente, lo que proporciona datos cruciales que respaldan la gestión pesquera sostenible y profundizan la comprensión del ecosistema interconectado de la bahía. Los investigadores se interesaron en comprender los impactos de la asincronía estacional entre las diversas especies de pesca comercial de la bahía en la cantidad y el valor económico de los desembarques de los pescadores, así como los efectos de las diferentes prácticas de gestión entre los estados.
Diferentes estados, diferentes dinámicas
En Maryland, la pesquería comercial de lubina rayada está cerrada durante parte del año para proteger las poblaciones desovadoras. Este cierre interrumpió la asincronía natural entre las poblaciones de peces y las capturas, ya que la lubina rayada domina la cartera comercial. Si bien el cierre animó a los pescadores a buscar otras especies, lo que incrementó temporalmente la estabilidad de los desembarques, no estabilizó los ingresos, ya que el valor económico de la lubina rayada es mucho mayor que el de otras especies de la pesquería.
En Virginia, donde no existe tal veda, la asincronía natural inicialmente ejerció un efecto estabilizador. Sin embargo, a medida que la abundancia de especies clave como la corvina atlántica y la corvina manchada disminuyó entre 2002 y 2018, las cosechas se volvieron menos asincrónicas y más volátiles.
Max Castorani, ex mentor de Hardison y coautor del estudio y profesor asociado del Departamento de Ciencias Ambientales de la UVA, dijo que los hallazgos ilustran cómo depender demasiado de unas pocas especies de alto valor, como la lubina rayada, puede hacer que una cartera pesquera sea inestable.
«La biodiversidad no solo mejora la salud de los ecosistemas, sino que también los hace más estables a lo largo del tiempo», afirmó Castorani. «Distribuye el riesgo y actúa como un seguro cuando escasean ciertos peces».
Christopher Patrick, profesor asociado y ecólogo de la Escuela Batten y el VIMS, añadió: «El sistema más estable sería aquel en el que convivan muchas especies diferentes y todas tengan el mismo valor. Cuando se produce una distribución asimétrica del valor, se desmorona. Esto es lo que ocurre en Maryland, en cierta medida».
Una vía práctica para la diversificación que destaca el estudio es el desarrollo continuo de una pesquería comercial de bagre azul invasor en la bahía de Chesapeake. Si bien los precios han sido históricamente moderados, la investigación sugiere que incluso pequeños aumentos de precios podrían impulsar una captura adicional significativa y una mayor participación en el mercado.
Significado más amplio
El estudio enfatiza la importancia de considerar la pesca desde una perspectiva tanto ecológica como económica. Si bien la biodiversidad contribuye naturalmente a la estabilidad, factores como las regulaciones, los mercados y las prácticas pesqueras pueden amplificar o debilitar dicho beneficio.
Si bien el estudio se centró en la bahía de Chesapeake, el estuario más grande y económicamente importante del país, sus hallazgos pueden aplicarse ampliamente a la pesca en todo el mundo.
«Las carteras pesqueras se benefician de las fluctuaciones naturales del ecosistema, pero estos beneficios están mediados por la gestión y el comportamiento humano», afirmó Hardison. «Nuestra investigación demuestra los beneficios ecológicos y económicos de la biodiversidad».
Más información: Sean B. Hardison et al., La asincronía estacional y la diversificación de las capturas contribuyen a la estabilidad de las pesquerías de peces demersales en la bahía de Chesapeake, Aplicaciones Ecológicas (2025). DOI: 10.1002/eap.70097
