Una nueva variedad de brócoli llamada «NorthStar», un cohíbrido entre progenitores desarrollado en la Universidad de Cornell y la empresa internacional de semillas Bejo Zaden, puede soportar condiciones más cálidas e impredecibles, como las de la región de cultivo del noreste.
Este híbrido amplía considerablemente las regiones donde se puede cultivar brócoli, lo que aumenta la seguridad alimentaria, la sostenibilidad y el acceso, a la vez que reduce las emisiones de carbono y los costos financieros del transporte.
«El brócoli suele estar restringido a zonas templadas con condiciones de crecimiento más moderadas y noches más frescas», explicó Phillip Griffiths, profesor asociado. «Mejorar las variedades de brócoli que sean más resistentes al calor y al estrés ambiental puede ampliar drásticamente las zonas agroecológicas de producción».
El 90 % del brócoli en EE. UU. se cultiva en California, y con incendios más frecuentes y condiciones climáticas extremas , esta concentración pone en riesgo la producción sostenible. La nueva variedad, desarrollada para prosperar en zonas como Nueva York, Nueva Inglaterra y tan al norte como Quebec, ampliaría su distribución en EE. UU. y en otras regiones del mundo con climas similares.
En el caso de NorthStar, Cornell y Bejo contribuyeron cada uno con un progenitor, y Griffiths envió la línea de crianza de Cornell al criador de Bejo, Cees Sintenie, en 2012. Esto fue después de 12 años de desarrollo de la línea en Cornell AgriTech, en condiciones de cultivo variables en Nueva York, y de seleccionar genética que permita un desarrollo normal a pesar de las noches cálidas, características ausentes en los programas de crianza comercial.
Con la línea Cornell en la mano, Sintenie y otros en Bejo trabajaron durante otros 12 años para identificar la nueva combinación prometedora y ahora la están llevando al mercado.
«Representa una fusión de esfuerzos públicos de mejoramiento a largo plazo con iniciativas del sector privado», dijo Griffiths. «La empresa matriz de Cornell se centró más en la resiliencia ambiental y la suya en la calidad comercial, pero al final, la combinación de estos esfuerzos resultó en algo que beneficiará a las personas del noreste, la costa este y más allá».
Bejo, con sede en los Países Bajos, probó la variedad NorthStar en las instalaciones de investigación de la compañía en Ginebra, Nueva York, donde existe una estrecha colaboración con investigadores de Cornell AgriTech.
Ahora está finalizando una prueba con productores desde el sur de Nueva Jersey hasta los condados más septentrionales de Maine, y el brócoli se dirige al mercado.
