Investigadores chinos han descubierto que tres especies de plantas nativas son los competidores más exitosos contra el notorio invasor.
Las crecientes invasiones biológicas siguen amenazando la biodiversidad mundial. Para proteger los ecosistemas locales, aumentar la resiliencia ante las invasiones y reducir los costos de gestión ambiental, es crucial identificar especies vegetales nativas que puedan resistir la presión competitiva.
En un artículo de un equipo de investigadores chinos, que analiza la competencia entre la vara de oro canadiense, Solidago canadensis , y 32 especies de plantas nativas, que favorece a esta última.
Con la aceleración de la globalización, las invasiones biológicas se han convertido en un problema ambiental global. Las plantas invasoras, con su fuerte capacidad competitiva, suelen formar comunidades de monocultivos que limitan el hábitat de las plantas nativas, alteran la biodiversidad, alteran las propiedades del suelo y modifican las funciones de los ecosistemas. Es crucial prevenir futuras invasiones, eliminar las plantas invasoras y restaurar la vegetación nativa.
El éxito de una invasión vegetal depende de su capacidad para superar las condiciones ambientales locales, incluyendo factores bióticos y abióticos. Para colonizar y reproducirse en un nuevo entorno, las plantas invasoras deben adaptarse a las condiciones ambientales abióticas (p. ej., clima, suelo, humedad, luz, etc.).
Además, la interacción entre los organismos nativos y las especies invasoras influye significativamente en el éxito de la invasión. Los invasores deben superar los mecanismos de resistencia de la comunidad local, como la competencia interespecífica, la presión depredadora y el ataque de patógenos.
Sin embargo, el control biológico mediante la introducción de enemigos naturales conlleva riesgos significativos de imprevisibilidad. Por lo tanto, es más viable utilizar plantas nativas para competir con las plantas invasoras y protegerse de las invasiones. Actualmente, además de los métodos físicos y químicos tradicionales, se considera cada vez más la sustitución de plantas invasoras por plantas nativas y el desarrollo de vegetación nativa resistente a las invasiones.
La competitividad es uno de los principales componentes de la resistencia biológica a las invasiones. La fuerza de la capacidad competitiva de una planta puede evaluarse mediante los efectos competitivos (es decir, la capacidad de suprimir el crecimiento de otras especies) y las respuestas competitivas (es decir, la capacidad de resistir la inhibición de otras plantas).
La competitividad y la capacidad de respuesta suelen estar estrechamente relacionadas, y las plantas con un fuerte efecto competitivo y buena capacidad de respuesta tienen una ventaja competitiva, la cual está estrechamente relacionada con la eficiencia en el uso de los recursos. Por ejemplo, las plantas con mayor superficie foliar y mayor altura tienen una mayor ventaja competitiva por los recursos lumínicos, mientras que un sistema radicular más grande contribuye más a la competencia por los recursos subterráneos.
Solidago canadensis , la vara de oro canadiense , es originaria de las regiones templadas de Norteamérica. Gracias a su alta capacidad reproductiva y expansiva, se ha extendido a Europa, Asia y Oceanía.
Se han realizado numerosas investigaciones para dilucidar los posibles mecanismos de la invasividad de S. canadensis , incluyendo semillas más pequeñas y ligeras para una dispersión más fácil y una germinación más rápida, así como el desarrollo de extensos rizomas subterráneos que favorecen la reproducción clonal y la liberación de compuestos alelopáticos que afectan negativamente a las plantas vecinas. Además, la gran biomasa radicular permite a la vara de oro canadiense explotar con éxito los recursos subterráneos.
En este sentido, un equipo de investigadores de la Academia Forestal de China, la Universidad Forestal de Nanjing y la Universidad Agrícola y Forestal de Zhejiang realizó un experimento en invernadero para estudiar la competencia entre la vara de oro canadiense y las especies de plantas nativas.
Los resultados mostraron que las plántulas de vara de oro no pudieron suprimir el crecimiento de la mayoría de las especies nativas estudiadas, mientras que la mayoría de las especies nativas, por el contrario, pudieron suprimir significativamente el crecimiento de S. canadensis, reduciendo su biomasa entre un 12 y un 92%.
El efecto supresor de las plantas nativas estuvo estrechamente relacionado con las características funcionales de sus raíces. Específicamente, las plantas anuales con mayor proporción de raíces por brote, longitud específica de la raíz, biomasa del tallo, altura de la planta al día 10 y menor número de ápices radiculares mostraron una mayor inhibición de S. canadensis . Por el contrario, las plantas perennes con menor diámetro promedio de raíz o mayor biomasa radicular y altura de la planta al día 60 también mostraron mayores efectos inhibidores.
Se destacaron en particular tres plantas anuales: Brassica juncea , Lactuca indica y Physalis angulata , seguidas de las perennes: Cynanchum hemsleyanum y Achyranthes bidentata .
El estudio concluyó que el impacto competitivo de las plántulas de vara de oro canadiense es menor que el de la mayoría de las plantas nativas estudiadas. Las características de las raíces desempeñan un papel clave en la competencia entre las plantas nativas y S. canadensis , lo que podría facilitar la identificación de especies nativas con alta resistencia a la invasión.
Fuente: Plantas 2025, doi.org/10.3390/plants14172806
